第71章 打退堂鼓

    细雨笼罩下的梁县城，显得分外寒冷。
    虽然已是深夜，但城中依然灯火通明。城门口处，更是人声鼎沸，无数尚未来得及入城的叛军溃兵拥挤在城下，高声呼喊着。
    “开门，开门……”
    “放我们进城……”
    守城军卒担心有敌军混在溃兵之中，唯恐会让敌军有机可乘，根本不敢开启城门。
    僵持了许久，城外的士卒恼怒不堪之下，情绪愈发激动。
    阴雨天中，他们早已被淋得湿漉漉，浑身上下没一根干丝，晚间的湿冷，再加上一天的厮杀奔逃，体力已然透支，根本没办法在外面等下去。
    就在内外双方几乎要闹僵时，叛军大将周子俊突然引一彪兵马赶到门口，命令守城士卒开城放行。
    随即，在周子俊军的控制下，城外又饥又冷的军卒顺从地列队入城。
    急步走到梁县衙大堂外，许季常脱掉身上的雨蓑，交给身后的亲随后，轻声朝守卫在门外的阿史那承庆问道：“阿史那将军，陛下歇了么？”
    阿史那承庆粗豪的面孔上流露出一丝忧虑之色，摇摇头说道：“陛下已经坐了半个时辰，一句话也不说。我让人送进去的热酒，陛下也没有动。许大人，你比我会说话，进去劝劝陛下。”
    许季常微微皱眉，点了点头，随即放轻脚步走入堂内。
    大堂左右两侧各燃着八支火把，摇曳的火光下，史朝义以手扶额，盯着桌案上地图怔怔发呆。
    上前几步，许季常正准备躬身行礼，史朝义却突然先行发问道：“联络上张忠志和高将军他们了么？”
    “回陛下，臣已经跟张忠志取得了联系，他已经退到郏县。傅士则将军率军退到了襄城附近，臣已命人召他与陛下会合，至于高秀岩将军……”
    提到高秀岩时，许季常踌躇了一下，才低声说道，“目前还没有得到消息。不过，以高将军之能，脱身并非难事，或许正在躲避敌军追击，暂时无瑕联络陛下。”
    沉默了片刻，史朝义缓缓抬起头来：“许卿，已经收拢起多少兵马了？”
    灯火之下，许季常愕然发现，史朝义的面庞似乎呈现出一丝异样的潮红。
    他没有着急回答，反轻声询问道：“陛下无碍否？今日您淋雨这么久。恐于身体多有不利，是否请大夫为您诊治一番？”
    “不妨事！”史朝义的眉头不自觉地皱了皱，挥手问道，“情况究竟如何？”
    许季常无奈，只得回道：“已得兵马一万三千人，还有不少士卒正朝梁县聚拢。”
    叛军撤退的时候风雨大作，兼之道路泥泞，相当一部分士卒都走散了。再加上连夜仓皇后撤，也导致不少士卒选择逃跑了，不再归队。
    “加上傅士则的兵马，你估计我军还能凑起多少？张忠志那边还能剩多少？”史朝义继续问道。
    “我军应该有两万五千人上下……至于张忠志，大概还能有一万三、四千骑！”许季常谨慎地报了个乐观的数字。
    “什么？两万五千人，一万三、四千骑！”将两组数据低喃了几遍后，史朝义不由仰天长叹道，“原本是想借此一战击溃杨错。却不想最终居然是自己损兵惨重。当真是谋事在人，成事在天乎。”
    许季常低头暗叹了口气，他知道向来坚信事在人为的史朝义，在这一场因“天意”而导致地关键性失利面前，对自己的信念已经产生了动摇。
    半个时辰。
    大雨只需要晚来区区的半个时辰，一切都将截然不同。
    然而，上天却无情地抛弃了史朝义！
    正待说些什么安慰史朝义，却突然听到一个“扑通”声，许季常急忙抬头，看到了骇人的一幕。
    史朝义整个人都趴在了桌案上，动也不动，那巨大的声响正是身体撞击桌案所致。
    “陛下，陛下……”许季常急步上前，扶起昏迷不醒的史朝义，大声呼喊道，“快来人啊！”
    阿史那承庆一个箭步窜入堂内，看到史朝义的模样，骇然色变，声如炸雷一般地怒喊道：“来人，快寻大夫……”
    小心谨慎地为床榻上的史朝义诊断完毕后，额头早已经湿透的大夫起身，对围聚在旁地周子俊、许季常等人说道：“陛下淋雨过久，以致风寒入侵……再加之强行忍耐头风之症，故而才会晕倒……”
    “陛下究竟怎样了？”周子俊哪有耐心等大夫叙述病理，怒不可遏地喝问道。
    已过天命之年的大夫浑身一颤，忙不迭地回道：“只需要照方服用汤药，再多加休养调理，一、两月后，应无大碍。”
    顿了顿，他又强忍心中的恐惧，补充道：“陛下病体未愈前，不宜操劳！”
    “什么？一、两月！”听了大夫的这番话，周子俊、许季常等人惊愕出声，随即面面相觑，不知道该说什么了。
    眼下东、西两线的战局，都呈现不妙趋势，尤以刚遭受惨败的西线战事为最。在如此困难地形势下，身为支柱的史朝义居然病倒了，这简直就是雪上加霜。
    三个时辰后，史朝义从昏迷中悠悠转醒，察觉到自己口中的浓浓药腥味，立刻明白在自己身上发生了什么。
    在史朝义余威犹在地询问下，随侍看顾病情的大夫实在不敢隐瞒什么，一五一十地将病情说了出来。
    怔怔出神了片刻后，史朝义命人将周子俊、骆悦、蔡文景、许季常四人唤入房内。
    “有高将军的消息了么？”史朝义问道。
    未等周子俊他们开口，许季常接口回道：“回陛下，暂时还没有消息，但臣已派出斥候寻找。”
    实际上，一个时辰前，许季常等人已从数名高秀岩部残卒那里，得到了一条尚未证实的消息——高秀岩已与敌军大将严武力战后同归于尽。
    不过，这条消息无论如何也不能透露给史朝义知晓。
    以他现在的状况，一旦得知此事，只会加重病情。
    “杨错有什么异动么？”因为病情在身没有察觉许季常的意图，史朝义缓缓点头，换了个问题。
    “没有。据悉，杨错似乎屯兵进驻了龙兴。这一战，他的伤亡也绝对不轻，应该还需要些时间来恢复元气！”
    史朝义声音颇显无力地说道，“此战我军已伤筋动骨。士气亏损，张忠志亦是如此，加之这雨季利敌而不利于我，故而短时间内不宜与杨错正面相抗。”
    “若不出我所料，杨错接下来必是乘势继续攻略汝州及河南道西部，继而与李光弼军合击徐璜玉将军。依徐璜玉传来的消息来看。他那里恐怕也会进展不顺，若再遭杨错背后一击，大局难料。”
    “此外，汝州之地距离山南东道实在太近，民心向敌多过向我，而我军军心也需要稳固。所以，我有意弃汝州，守汴州、滑州。”
    “军力上，陛下有何安排？”许季常谨慎地问道。
    “周子俊领本部兵马退守滑州，傅士则所部兵马随我退守汴州。”
    史朝义知道自己的身体无法再硬撑下去，但在这关键时刻，又不得不殚精竭虑将相关事情安排好。
    “即刻传书徐将军和李将军。命他们相机行事若有机会击退李光弼军，便一鼓作气成事；若实在无机会，只能僵持，便索性退回兖、沂二州，成固守之势，以免粮草耗尽之后，予敌可乘之机。
    “此外，务必要稳住张忠志。雨季里，恒州骑兵虽然无从发力，但只要他们在，就始终对杨错是一个威胁。如果实在不行，就由你想办法直接控制恒州骑兵。”
    一口气做完相应安排后，史朝义疲惫不堪地闭上了眼睛。
    郏县，县衙。
    再次确认了王武俊没有回来的消息后，张忠志终于做出了最坏的打算——自己的连襟十之八九是遭遇到不测。
    望着堂内寥落无几的部将，再想到折损惊人的骑兵，张忠志心中既悔又恼。
    一个月前，三万重骑浩浩荡荡呼啸南下，何等意气风发。一个月后，三万重骑居然只剩下了一万三千骑，其中还有不少伤兵，士气更是低落到极点。
    “将军，咱们这打得太亏了！我们为史朝义这样卖命，值得么？”大将张彭老痛心地说道，“而且这鬼天气！这鬼地方！实在是很不利于我军征战。”
    “都打到这地步了，还能怎样？”张忠志怅然叹道，“我已是开弓没有回头箭了！”
    “将军，咱们不妨跟杨错议和……”骁将辛忠义建议道。
    “议和？”张忠志苦笑说道，“汝州和龙兴这两战，死在我军手上的唐军恐怕至少有两万人，这仇恨早已经结大了。”
    “如今杨错大势占优，怎么会答应和我们议和？要是议和不成，再走漏消息，连史朝义都容不下我们。到时，杨错、史朝义恐怕就会联手先铲除我们。”
    “可是……唐廷就能眼睁睁看着战争一直这样继续下去？如果将军悄悄派人议和，应当不会走漏消息吧？何况……何况……又不是没降过。”张彭老不敢继续说下去。
    张忠志听了这话，眼前一亮。
    但转念一想，又觉得不妥。
    “朝廷或许是如此，但杨错绝不是这样的人。杨错用计奇谲狠毒，断不会跟我们讲什么仁义道德的，他恐怕正愁没借口挑拨我与史朝义内斗。”张忠志摇了摇头，断了自己的念头，“看来，也只能陪史朝义走到底了。”
    翌日，在继续清理战场的同时，杨错派出了仆固怀恩、田神功两部兵马，分别向史张联军退却地两个方向做试探性追击。
    二人的追击出人意料地顺利——史张联军一路退却，全无回身返战之心，一座座城池都是直接放弃。
    一开始，杨错还担心史朝义可能有什么企图。
    直到斥候回报，张忠志与叛军一部直接退入许州后，杨错就知道——史朝义大概是准备放弃汝州。
    这时，徐州大战的战况，也经由斥候传到了杨错这里。
    由于雨季，导致情报迟到了。