第十三章 《海录》作者

    翌日，万里无云。东南亚热带天气闷热的让人无法喘气。因为会见天地会首的时间是傍晚，赖明峰躲在酒馆，只能百无聊赖地打发时间。
    作为元芳公司的首府坤甸，已经成为世界着名的金矿产区，每日来来往往的世界商船和客商也不计其数。这不，又一群客商打扮的华人来到了赖明峰喝酒的饭馆。
    为首的是一名中年男人，黝黑的皮肤，瘦小的身板，但两只眼睛却炯炯有神，一看就是一位饱经沧桑走南闯北的海商。
    他在饭馆的四周环顾了一下，看到了气宇轩昂一个人在那里喝酒的华人赖明峰，心里有心结交，便主动走过来跟赖明峰打招呼。
    “这位兄弟可是从大清朝过来的？”中年客商热情地向赖明峰打了招呼。
    “正是，小弟钟北川，来自广东宝安大鹏，敢问大哥从哪里来到哪里去？”赖明峰客气地回答。
    “兄弟谢清高，乃广东嘉应人士，这次随商船去竿里干国（美国）做点生意。”谢清高笑着回答。
    “哦，小弟祖籍也是嘉应府，原来是老乡，谢兄请就坐”赖明峰正愁无聊打发时间，突然冒出个老乡，不由得热情地邀请谢清高入座。
    “谢兄，一看就是走南闯北阅历丰富之人，小弟自小就喜欢听故事，要是兄长不嫌弃，请兄长给小弟讲讲航海的奇闻异事！”赖明峰诚恳地说道。因为他此次南洋之行，有一个重要的行程就是增长阅历。
    “他乡遇故知！难得有缘，今天我就跟小老乡聊聊天。”谢清高见赖明峰如此诚恳，又是客家老乡，心里不由得对他的好感又增添了几分。
    “愚兄幼时家贫如洗，为谋生在一家外商的海船上当苦工，航行于世界许多国家。年轻时，随打工的船到达海南，不慎遭遇海难，所幸他被一艘途经的外国商船救起，于是小谢就随船帮工长达14年，美洲、拉丁美洲、大洋洲，愚兄均有幸漫游了海中诸国。”谢清高瞬间仿佛化成了大鹏所城的说书先生，对着赖明峰侃侃而谈，聊起了他远航的有趣见闻。
    赖明峰从小就喜欢听说书先生讲故事趣闻。立马恭恭敬敬地给谢清高斟满了一杯葡萄酒，洗耳恭听。
    “先说这，英吉利（英国），海中独峙，周围数千里。人民稀少而豪富，房屋皆重楼叠阁。急功尚利，以海舶商贾为生涯。海中有利之区，咸欲争之。贸易者遍海内，以明呀喇（孟加拉）、曼达喇萨（马德拉斯）、孟买为外府。民十五以上，则供役于王，六十以上始止；又养外国人以为卒伍。故国虽小，而强兵十余万，海外诸国多惧之。”
    谢清高首先谈起了英国的见闻。他还专门介绍了英国当年流行的自来水管，
    “为**激水上行，以大锡管接注通流，藏于街巷道路之旁。人家用水，俱无烦挑运；各以小铜管接于道旁锡管，藏于墙间，别用小**激之，使注于器。王则计户口而收其水税。”
    “哦，世界上还有这种精妙的引水装置啊！”赖明峰不由得啧啧称奇。
    “再说说这葡萄牙人的见面礼节：凡军民见王及官长，门外去帽，入门趋而进，手抚其足而嘬之，然后垂手屈身拖腿，向后退步，立而言，不跪……亲戚男女相见，男则垂手屈身拖腿，女则两手撮其裙，屈足数四然后坐。女相见则相向立，各撮其裙，屈足，左右团转，然后坐。”看来，谢清高可能还有机会见识上层社会的交际活动，介绍葡萄牙的礼节也头头是道。
    “再说说这“竿里干国（美国），在英吉利西。……由英吉利西行，约旬日可到。……疆域稍狭，原英吉利所分封，今自为一国。风俗与英吉利同，即来广东之花旗也。……其国出入多用火船，内外俱用轮辅，中置火盆，火盛冲轮，轮转拨水，无烦人力，而船自行驶，其制巧妙，莫可得窥。小西洋诸国，亦多效之矣。自小西洋至竿里干，统谓之大西洋，多尚奇技淫巧，以海舶贸易为生。自王至于庶人，无二妻者。山多奇禽怪兽，莫知其名。”
    谢清高又向赖明峰介绍起了美国的蒸汽火轮。
    “其国出入多用火船，船内外多用轮轴，中置火盆，火盛冲轮，轮转拨水，无烦人力，而船自行。”
    “哦！原来美利坚的轮船已经这么先进了呀！我们大清的水师还只能靠人工划水呢！”赖明峰不由得又啧啧称奇！心里对西方列强的坚船利炮又多了一份见识。
    “下面跟你再说说暹罗国”（泰国）”谢清高继续介绍起泰国，“该国土产金、银、铁、锡、鱼翅、海参、鳆鱼、瑇瑁、白糖、落花生、槟榔、胡椒、油蔻、砂仁、木兰、椰子、速香、沉香、降香、伽南香、象牙、犀角、孔雀、翡翠、象、熊、鹿、水鹿、山马。”
    谢清高如数家珍地介绍起了泰国的特产，看着手里的酒杯，又向赖明峰介绍起泰国当地的酿酒法：
    “欲酿酒者，则于（椰子）花茎长尽，花未及开时，用蕉叶裹其茎，勿令花开，再以绳密束之，砍茎末数寸，取瓦罐承之，其液滴于罐中，日出后则微酸，俱微有酒味，再酿之则成酒矣。”
    “谢兄真的是见多识广，记忆力超群啊！”赖明峰听得如痴如醉，不由得对谢清高竖起了大拇指。
    不知不觉，两人已经聊了几个时辰，赖明峰想到晚上的约会，只能提前告辞！
    “闻君一席话，胜读十年书！奈何天色已晚，小弟晚上还有重要客人要拜会！只能先行告退了。对不住哥哥了！”谢明峰依依不舍地向谢清高行了一个大礼！
    “天下无不散之筵席！有缘我们自会相聚，小兄弟请便！”谢清高也有点依依不舍。但长期漂泊海外的他，似乎早已习惯了这悲欢离合，南来北往。
    话说这谢清高，历史上果有此人。谢清高（1765－1821），广东嘉应州（今梅州市）程乡（今梅县区）金盘堡人。因为他在中国航海史上的杰出贡献，谢清高被后来人誉为中国的马可波罗；他的《海录》也被人们与马可波罗的《马可波罗行记》相提并论。1821年，谢清高因病在家乡逝世，享年56岁。
    18岁时，谢清高便出洋谋生。随外商海船遍历南洋群岛各地和世界各国，历经各种艰难险阻，但也增长了他的见识和人生经验。他学习外国语言，访问各岛屿城寨的风土人情和物产，为他更好地从事他所钟爱的航海事业打下了极其坚固的基础。历14年后，因双目失明被解雇，他只好回到广东。后流落于澳门，靠口头翻译以自给。
    清乾隆年间，18岁的广东梅州的谢清高，随打工的船到达海南，不慎遭遇海难，所幸他被一艘途经的外国商船救起，于是小谢就随船帮工长达14年，美洲、拉丁美洲、大洋洲，他漫游了海中诸国。谢清高是个有心人，所到之处，他都用心记下当地的地形地貌、贸易往来、风土人情、技术革新等等。后来他眼睛出了问题，成了盲人。1820年，他的老乡、举人杨炳南根据他的口述和笔记，整理出《海录》，这本书实际上成了中国人讲述西方世界的第一部着作，谢清高也被称为中国的“马可波罗”。
    清嘉庆二十五年（1820年），适同乡黄炳南与他相识，二人过从甚密。谢清高向他讲述自己的亲身经历及其见闻，并要求黄炳南代为笔录，以便传留后人。黄炳南感其诚，遂逐一记下，并取名《海录》，于同年底刊行问世。中国历史上有关中外交通往来的书，主要有南宋赵汝适的《诸藩志》、元代泛大渊的《岛夷志略》、清徐继畲编着的《瀛寰志略》等。至于林则徐所编《四洲志》则在谢之后。《海录》是鸦片战争前夕中国国内最先介绍世界概况的着作，时人称：“广东人乃至中国人略知世界大事，应从阅读《海录》开始。
    《海录》书中记载了十八世纪八十年代罗芳伯（嘉应州人）在昆甸（今马来西亚东部婆罗洲的昆甸）地区，组建公司，设立自治行政管理机构，建立法制，号称“大唐总长”，临终禅让贤者的丰功伟绩，史实详尽，文笔优美，为研究华人海外奋斗史的一本不可多得的珍贵史料。
    由于谢清高是随外国商船漫游世界的，所以所到之处，他接触最多、感触最深的往往是当地有别于中国的风土人情，因而《海录》在这方面的资料相当丰富。
    谢氏先后到过100多个国家和地区，走遍亚、非、欧三大洲，每到一个国家就学会当地语言，记述其岛屿、港湾、要塞、风俗和物产等，见闻极为丰富。查中国古代着书谈海事者甚少。明朝只有黄衷的《海语》，其后就要算是清朝的谢清高的《海录》了。唯前者所录是间接传闻，缺乏真实感；而后者虽只有二万二千多字，但其内容直接出自口述者自身经历，较有价值。
    《海录》一书，据清《光绪嘉应州志》载，吕调阳及清高之族弟谢云龙均有重刻本。其后《海外番夷录》以及“海山仙馆丛书”、“小方壶与地丛钞”均全文采载。商务印书馆于民国25年（1936）作为“丛书集成”，连同其他三篇《新加坡风土记》等一起集结为一册出版。其中《海录》一篇，乃据“海山仙馆丛书”本排印的。后人对《海录》评价甚高，如林则徐称其“所载外事颇为精”，并郑重地将其推荐给道光皇帝。在吕调阳重刻书的《序言》中，褒奖备至，谓“中国人着书谈海事，远及太平洋外大西洋，自谢清高始。”《海录》无疑是中国近代史中一本有关华侨与国际关系方面的重要参考书。作者谢清高的姓名事迹已载入《辞海》条目。