第三十三幕 ? 非敌非友 ? 二

    就在年轻和罕率军横渡销金河，重新踏上朔北草原时，天空中已然飘起了如粉尘一般的细小雪沫。九月的雁落原，原本应是天高野阔、草木黄赤的时节。牛羊也会在这个季节使劲长膘，为过冬储存下足够多的能量。牧民们则会成群结队地狩猎，制取上好的皮子缝衣，也好多备些过冬用的肉干。
    然而，正是这片曾在千万年间，于凛冽寒冬中为牧云部提供了庇佑的肥美草场，如今却是一片荒芜。数月前的狼灾给草原徒增了无数杀戮。浓烈的血腥气浸入土壤，甚至令夏秋之际新发出来的草叶上的脉管间，都带着一丝如血的鲜红。
    这股血腥气，也将原本生活于此的活物尽数吓逃了。本该成群结队在地上打洞，贮藏草籽、坚果的地獭与野兔，以及以其为食的赤狐同猞猁几乎绝迹。甚至连原本最是牧民们喜闻乐见的，来此避雪过冬的大批野马、野牛和野羊，也再未出现过。
    甚至，曾被南方诸国称作“百万朔狄百万军”的草原人，如今也已十户九殁。自朔狄之乱战败后，历经弘吉、铁沁两任天和罕治下，好不容易重新人丁兴旺起来的朔北五部，再次遭受了灭顶之灾，令本就人烟稀少的草原显得愈发荒凉了。
    如今，赤焰军内的众人驾马行在光秃秃的土地上，皆是垂头丧气的模样，甚至有人掩面而泪。若是能够让其选择，他们宁肯同自己的父母亲族一道于狼群的爪牙之下血战，也不愿如今这般阴阳两隔，苟且偷生。
    “既归故土，你们便都散去吧。”
    将炎突然扯紧了了乌宸口中的嚼子，调转马头朗声冲身后及身侧的赤甲武士们下令道。
    赤焰军中上下，却无一人明白和罕此举究竟何意，纷纷停下了脚步，无所适从地看着面前的他。
    黑瞳少年回身看了一眼那辆装载着图娅尸骨的大车，长叹一口气：
    “现如今，天下因那些凶兽而再无一处净土。如今我只想寻一处僻静的地方，好好悼念亡妻。若是你们心中坚信家人仍活着，那么便去寻他们，我会同图娅为你们的亲人祈福。亦或你们也有家人遇难，那便去寻他们尸骨祭奠，让长生天上的他们知晓你们还活着。”
    人群脸上先是露出了些许诧异，却没有一个人率先离开。过了许久，骑队外围方才开始有人陆续下马，毕恭毕敬地对着将炎同他守护着的亡妻图娅行礼，进而牵马转身，朝着不同的方向远去。
    离去的人越来越多，将炎身边最终只剩下了那赶车的车夫一人。
    “你——是否知晓回南方的路？”
    年轻的和罕问道。然而车夫却是使劲摇着头：
    “小人三生有幸，得大和罕相救方能活到今日。如今若命小人孤身一人回去，万一半途遇上那些吃人的凶兽——倒还不如留在大和罕身边来得安稳！”
    “也罢。”
    将炎知道，自己再说什么对方都绝不会走了，只得点了点头，让其重新驾起大车赶路。就这样又漫无目的地行出了半天时间，他却忽然感觉到身后似乎有什么人跟着。
    黑瞳少年回头，见远远跟着的是三五名此前离去的赤焰军。起初他只道是些同路的甲士，便自顾自地继续向前。然而又过了三炷香的光景，再次回头时，却见半里外那支跟随着自己的马队，竟已壮大至千余人！
    “我没能救得了草原，没能救得了你们的亲族，甚至没能救得了自己的妻子。为何还要跟着我？！”
    将炎再次停下坐骑，朝着身后众人喝道，语气间却是带着无尽的愧疚与悲痛。
    “长生天上的亲人，也希望我等陪在大和罕同公主殿下左右！”
    人群之中却是有人高声应道，“若非有大和罕同公主殿下，我等或许早已死在叛军的铁蹄，亦或御北飒雪骑的刀箭之下了！甚至如今遭遇驰狼那等凶兽，兄弟们也依然自昶州，自煜京城下走了一遭，活着回到了雁落原！草原人向来难从天命，不屈兵戈！唯长歌烈酒，可托生死！”
    赤甲武士说着，又声声唱起了牧云部的战歌。苍劲古朴的曲调，便像是草原上数千年来掩映着的白云同青草，也似天空中万余年来那周而复始的日月与星辰。
    越来越多的武士们加入了吟唱。嘹亮的歌声响彻云霄，渐渐驱散了盘踞在众人头顶的乌云，也驱散了他们心底的绝望与恐惧。
    令所有人都未能想到的是，伴随着愈来愈劲的歌声，雁落原四周的山间，竟是响起了若隐若现的号角声——那是只有草原人才会随身佩着的牛角号。随着号声越来越清晰，山坳间居然陆续走出了大群的人来。他们中绝大多数都衣衫褴褛，骨瘦嶙峋。但每个人都似被此前的歌声鼓舞着，眼里闪动着希望的光。
    原来，其竟是躲藏在深山之中的牧民，竟有万余之众！他们之中的绝大多数，皆是牧云部此前遭受驰狼袭击时四散逃难去的族人，其间还混杂着许多邑木、青兹、与绰罗各部的人。
    一众人等下得山来，纷纷拜倒在将炎身前。而如火般赤红的甲士中，竟也有人自人群里认出了自己的父母、兄弟、姐妹、妻儿，一时间纷纷相拥而泣，抱头痛哭。
    夜幕渐渐降临了。满天星斗之下，已沉寂了许多时日的雁落原上，重又点起了明亮耀眼的篝火。火光照在每个人的脸上，虔诚而悲戚。星星点点的火光中，还有一座以粗壮圆木头搭建而成的，足有丈余的高台。
    在那台上端正放着的，正是以白纱覆着的图娅，以及能够寻得尸首的阵亡草原人，历经颠簸，却终得归乡的尸骨。
    一年之中，朔北草原有近半年时间都在风雪冰霜的夹击中度过。故而草原人，也比南方的诸侯国人更加崇拜代表着温暖同光明的火焰，。依照的风俗，人死后须得于圣山脚下行火葬。而他们坚信，唯有火焰，方能助死者摆脱生前的痛苦、恐惧、寒冷与困顿，成为纯洁的灵魂进入长生天。也正因如此，用来摆放并燃烧遗体的木台，也被称作不灭台。
    于草原上待了这些年，原本相信“入土为安”的将炎，不知何时竟也渐渐接受了这套说辞，故而才会不辞万里将爱妻的遗骨重新带回雁落原，带回这片交织着她的爱与恨，也让彼此留下了一段短暂而美好时光的，蛮荒却无比纯粹的草原。
    “大和罕，请为公主殿下送行。”
    身边一名武士，让盯着面前高台发呆的将炎回过神来。他点了点头，自对方手中接过了仪式用的弓箭。
    以浸透了火油的绒布缠满的箭头上点起了一团火焰。那火光跳跃着，在少年人如墨的双眸中，映出了一个橙红色的亮点。恍惚间，将炎似乎看到了自己的结发妻子重又在那火焰之中活了过来。她立在高高的不灭台上，冲自己的夫君笑着，笑得那样甜美，那样无悔。
    “将炎，再送我最后一程吧。”
    图娅朱唇微启。虽然隔得很远，但年轻的和罕却觉得，说话声就仿佛响起在自己的耳边。他努力想向面前的亡妻挤出一个笑容，却发现自己早已泪流满面，只得郑重地点了点头，奋力将弓弦拉至最满，似乎要将满腔的思念，皆灌注到手中的那支箭上。
    燃着的箭尖直指苍穹，伴随“腾”地一声弦响，于空中划出了一道完美的弧线，径直飞向涂满了火油的不灭台上。
    “一路走好。若是有缘，我们来世再见！”
    将对方深深刻在了心底的将炎，看着木台上陡然而起的熊熊大火，任凭手中的弓滑落脚边，接着抬袖使劲擦去了模糊了视线的泪，转身便走，再也没有多看一眼。
    而此刻于不灭台下立的，则是早已准备妥当的五十名全副武装的赤焰军甲士。他们手持火把，胯下的骏马威严而肃穆。在他们身前，正是将炎的坐骑乌宸。
    早在葬礼开始前，年轻的和罕便听说，山中似乎还有十数名自石镜海流亡而来的斡马部众。然而对方听闻牧云部和罕归来，却是不敢跟随众人一齐下山。此时少年送走爱妻，稍稍定了定心神，便打算亲自去山间会会这些曾经的劲敌。
    半个时辰后，三十余名悄悄下得山来，正趁着月色西行的斡马部众，被将炎同赤焰军在揽苍山脚下截停。人群以宽大的斗篷披在身上，虽然在火光之中看不清脸，却依稀像是些体弱的老人与妇孺。
    年轻的和罕未敢有丝毫的放松，将啸天陌出鞘之后贴于膝侧。然而还未等他问话，反倒是对方先开口了：
    “天和罕如意吉祥！”
    说话之人是个须发斑白的老者。将炎冷冷地打量着对方，语气间带着难以掩藏的不信任：
    “尔等为何要跑？”
    “此前牧云同斡马两部交战结仇。如今见到和罕，心中自是会怕的。”
    “未曾上过战场的人，又何惧之有？莫非那谋反的乞纥煵回去后，将我描述成了吃人不吐骨头的恶鬼不成？”
    年轻的和罕两眼一瞪，语气虽然不重，却是吓得一众人等当即跪下，连称“不敢”。不料，黑瞳少年仍是将手中长刀架在了那名老者的脖子上：
    “所以，你们之所以会千里迢迢来到雁落原，要躲的究竟是何祸端？”
    “是驰狼，是在草原上肆虐的驰狼！”
    老者颤颤巍巍地跪拜下去，口中应着声，却是根本不敢抬头去看对方的脸。
    “石镜海那边怎地也会有驰狼了？两月前群狼方才南下，大举进攻了雁落原同绥遥、煜京，又怎会奔袭得如此之快？况且——石镜海以西，难道不就有一座乌屏山，可供你们藏身么！”
    将炎眼神忽然一凛，似是从对方话中察觉到了些许不对劲。然而，无论他再如何追问，面前的老者却始终对驰狼为何竟会出现在石镜海的缘故避而不答。
    直到人群之中响起了一个稚嫩的声音：
    “还请天和罕别再问了。我们也不知为何，那些原本十分乖巧的狼，为何一夜之间便不再听从任何人的话——”
    小娃或许是被将炎的模样吓到了，亦或是想起了自己的亲人丧命于狼口的惨状，突然哭出了声。然而还不等其说完，却是被两旁的大人按住了口鼻，再说不出半个字来。
    将炎同赤焰军听闻此言，面色皆是一变，意识到事情远没有自己所想的那般简单。而斡马部众也明白无法将真相再继续隐瞒下去，这才一五一十地如实道来，却是听得人愈发心惊肉跳，难以置信。
    “如此说来，他乞纥煵——不，应该是整个斡马部，自打木赫还在世时起，便知有人于北地的冰天雪地中豢养着驰狼的事了？而此次群狼南下，进攻煜京的时候，也有斡马部的武士参与了其中？！”
    年轻的和罕厉声质问着，却是由于太过吃惊，连嗓音都变得尖利起来。
    对面的老者犹豫了再三，终于点头承认，却又一个劲想要撇清干系：“……其时，我族也是受人胁迫，方才会误入歧途。现如今，狼群已将石镜海附近聚落摧毁殆尽，我等着实无法才会前来投奔，还请天和罕开恩哪！”
    “昆先生……”
    将炎心中一凛，陡然响起了木赫去世前曾提起过的这个名字，却并没有当场将心中的怒火发泄出来，只是深吸了一口气，用强忍着的，带着些许颤抖的声音冷冷地道：
    “尔等当初便不该助歹人豢养凶兽，否则草原也绝无可能会变成现在这幅模样！更何况——更何况若是今日未曾遭狼群反噬，你们还会当着我的面，说出这样一番悔不当初的话来么？！”
    年轻的和罕说罢，将啸天陌从对方项上撤了回来，打马便欲下山。
    身后领队的赤焰军百户见状忙追了上来，询问该将那些斡马部的人如何处置。将炎却只是轻描淡写地挥了挥手：
    “我们所历经的这场人间炼狱，这些人皆有份。他们早已失了作为草原人的一颗赤诚之心，成了草原人的死敌，便都杀了，以告慰英灵吧。另，派一匹快马传我命令，所有赤焰军整备！待我回营之后，即刻出发！”
    “出发？和罕还打算去哪里？”百户似有些不解。
    “石镜海。既然那些驰狼最后袭击的是斡马部，那么或许躲在幕后操纵着狼群四处进攻的那个人，如今仍同那些吃人的凶兽在那逗留。我们须得去为所有丧命于爪牙之下的族人，讨回一个公道！”
    黑瞳少年头也不回地应道。一人，一马，向着重又飘起雪花的暗夜中飞驰而去。