第三十三幕 ? 非敌非友 ? 一

    历经近两月的跋涉，自驰狼利齿之下生还的将炎，同数千赤焰军拖着疲惫的身躯，离开了早已化作一片废墟的煜京城，重新入得御北境内。
    眼下，队伍中近半战马背上所驮的，皆是战死他乡，甚至连尸首都已残缺不全的草原勇士。帝都高地之上，身着赤甲，手擎赤旗的骑军于原野上绵延开来。即便人困马乏，即便心存悲痛，他们却依然保持着整齐的两列纵队，时刻提防着可能出现的危机。
    百余年前，这里曾是草原人心中所向往的富庶昶州，而今却连泥土都浸满了血腥与令人作呕的尸臭。马蹄踩踏上去，登时便会带起一片暗红的颜色。
    泥泞也被马队中大车那硕大的木轮翻卷起来。大车四周以永旸宫内所能寻到的绫罗绸缎层层包围起来。帷幔虽薄如蝉翼，但层层密密交错之下，却是根本看不清车上所载之物究竟是什么。
    独自打马行于大车一侧的，正是散发披襟的大和罕将炎。一路上，黑瞳少年两眼无神地日夜拱卫于车旁，终日不食不饮，困了便伏在马背上小憩片刻。他那张有些皴裂的脸上虽瞧不出喜怒，但自打从永旸宫中出来那刻起，已见贯了生死的赤甲骑士间，竟无一人敢主动上前说话，甚至连同其对视一眼的勇气也没有。
    如今，将炎的一双眼睛只是出神地看着帷幔内那一动不动的影子。突然，大车压上了泥中的一块顽石，猛地一震之后停止了前进。硕大的车轮竟是陷入了泥里，深达数寸。无论驾车之人再如何挥鞭，皆无法驱动马匹将车向前移动哪怕半寸。
    “你究竟是如何拉车的！”
    大和罕终于回过神来，狠狠一带马缰，驾着乌宸便窜至了车夫的身旁，放声咆哮起来，“同你说过多少次了，公主坐车最怕颠簸！”
    黑瞳少年用朔狄语同大昇官话反复吼了几遍。言罢，又似疯了一般打马绕车数圈，见车上没有任何动静，方才带着凌人的盛怒重新回到车夫身前。然而，自始至终他都未去掀开面前的层层帷幔，好像那是一道不可逾越的鸿沟。
    驾车的乃是昶州本地的车夫。家破人亡的他在一群身着赤甲，口中操着朔狄语的“蛮夷”之中，愈发显得唯唯诺诺，战战兢兢起来。
    但至少，自打跟着赤焰军驾车北上至今，狄人还从未像此前那些凶猛的驰狼一般，不问青红皂白便轻易要取他的性命。
    然而被将炎狠狠一吼，车夫却还是如惊弓之鸟般在车上缩成了一团，高举着双手，口中高呼“饶命”。甚至过了许久他才意识到，眼前这个看似草原人首领的凶恶少年，居然说得一口流利的官话，甚至还带着些许昶州当地的口音，当即苦苦哀求起来。
    “是……是车轮卡住了，并非小人故意，还请大和罕明鉴！”
    “你好大的胆子！究竟是非对错，还用不着你来告诉我！图娅你说，是否要留此人性命？！”
    对方的一番解释于年轻的和罕而言，无异于火上浇油。只听“唰”地一声，啸天陌已然出鞘，刀锋直指车夫的咽喉。
    问话时，黑瞳少年又转头看向了大车之上。见帐内没有反应，提高了声音又问了一遍。然而，大车之上依旧没有任何动静。将炎见状，竟是毫不犹豫便将刀高举过顶，便欲朝那车夫项上劈下：
    “公主既是不应，定被你惹得恼了，今日决不能再留！”
    一道乌金色的寒光，在空中划出近乎完美的弧线，却是激起“啷当”数声，于距离车夫头顶尚有半尺的地方停下。挡下它，却是六柄被刀上劲力崩断的折刃，分属拱卫于大和罕身旁的六位赤焰军什长。
    这些天来，队伍之中每个人，皆对这位陷入了疯魔的年轻和罕敢怒却不敢言。但终于，这六名领兵的什长看不下去了，竟是相互使了个颜色，同时带马冲向了黑瞳少年身前。其中一人更是长身拦在二人之间，朗声劝道：
    “大和罕！公主已故去多日，还请您节哀！否则她于长生天上看了，心中定会难过非常！”
    “图娅她——不在了？”
    将炎忽然像是被摄住了魂魄，手中的陌刀渐渐低垂。然而他脸上的表情很快又变得狰狞起来，猛然横刀挥向说话那名什长的前胸，逼得其不得不向后退开，却仍被锋刃划穿了胸甲，割伤了皮肉。
    黑瞳少年却是两腿狠狠一夹，命乌宸重又奔回了大车一侧，伸手朝着那自离开煜京之后便无人敢动的帷幔内一指，口中依然低吼着：
    “我的爱妻，草原人的公主图娅，眼下明明便在此车上睡觉！待她起来，定会下令将你们这群企图蒙骗于我的恶徒皆数斩了！”
    赤焰军中无一人再敢出声，只是立马远远看着这位身陷悲痛之中无法自拔，甚至连精神都已变得不大正常的和罕。
    将炎说罢，又伸出没有握刀的左手向车上探去，进而似是摸到了什么般一拉一扯，缓缓直起了身体，将手中握住的东西也自帷幔中徐徐牵了出来。
    然而，出现在其眼前的，却是一只早已开始腐烂，露出了森森白骨的人手。烂掉的皮肉间，肥硕的蛆虫若隐若现，唯有带着的绿松石戒指，彰显着其主人曾经的高贵身份。
    年轻和罕脸上的表情突然凝固：
    “这……这是……图娅？”
    他突然松开了那只溃烂的手，似有些难以相信自己双目所看到的一切。然而，当他凝视着沾了的恶臭黏液同尸水的掌心许久，终于意识到自己所见的并非幻觉。
    接下来，是一段长久的沉默。将炎的双唇剧烈地颤抖着，身体却以一个十分古怪的姿势僵在了马背上。
    过去的数次生离死别，令其再没有办法接受自己身边唯一的亲近之人就这样离开。年轻的和罕两只眼睛憋得通红，却是没能流出一滴泪来，紧握刀柄的骨节却早已变白，发出咯咯吱吱的声响。
    突然，少年人以手中长刃直指天穹，用尽浑身气力引颈吼道：
    “你！为何要让所有对我好的人或身亡殒命，或行踪不明？有本事冲我来呀，冲我一个人来！我几时怕过死！”
    吼罢，年轻的和罕忽然两眼一翻，似一只断了提线的木偶般，软绵绵地自马背上跌落在地，口鼻之中流出了大汩的鲜血。
    直到数日之后的傍晚，黑瞳少年方才再次苏醒过来，却是发现队伍早已行至了御北同草原边境的销金河一带。
    将炎的情绪虽仍低落，但还是接受了自己的结发妻子已然离开人世的事实。他重又坐回了乌宸的背上，只是低头不语，甚至不敢向大车上再看一眼，似是不愿回忆起此前看到的那具残缺不全的尸身，更不想令其毁了图娅留存在自己记忆之中的美好模样。
    绥遥城，本乃北上草原的必经之路。然而如今年轻的和罕率领赤焰军重返旧地，却已是时过境迁，物是人非——曾被誉为北地明珠的御北都城，那以白色云石修筑的城墙，仅短短数月无人打理，便蒙上了厚厚的一层黄尘，隐没于赤沙肆虐的大漠戈壁中。而在百日之前，包括图娅在内曾在此城下并肩作战的许多人，亦皆无法复生。
    “眼下城中情形如何，可还有活人？”
    将炎指了指数里外残破的城郭，嘶哑着嗓子问道。
    “已遣人去探过，驰狼肆虐过后，再无活口。”
    身边一名千户打马上前，奏道。而今的他，已是赤焰军中将炎之下，军阶最高的人了。
    “传令下去，大军今夜入城休整，后日再北渡销金河。”
    少年人转头看了看日渐低沉的残阳，如墨的瞳仁里被映得一片血红。
    “大和罕，此时入城——恐怕有些不妥……”
    千户面露难色，却又害怕会惹对方发怒，声音越来越轻。
    “为何？”
    将炎的语气毫无波澜，却是带住了手中的马缰。
    “大和罕，如今的绥遥尸骨满城，断水绝粮，并无任何辎重可用啊……”
    千户又道。可年轻的和罕却并非打算入城补给：
    “其实你是想提醒我，城中如今仍有那些吃人的凶兽盘踞，希望能够避而远之吧。”
    “和罕明鉴，属下确有此意。”
    千户立即行了一个标准的草原人军礼，面露惶恐。
    “城中凶兽之数约几何？”
    “此前斥候去探时，仅见千余，眼下怕仍在啃噬尸骨，未曾离去。”
    “早先于绥遥城下，我们同那些畜生曾有过一场血战，无数赤焰军同袍战死于斯。莫非就这般让他们继续暴尸于野，甚至连个全尸都无法留下了么？”
    将炎重又看向了千户，双目却是早已通红。旋即他抽出了啸天陌，高举过顶，竟是一马当先，朝着绥遥城的方向冲了过去，“有狼更好！恰可以你我手中长刀，去会一会这群本不该继续存在于世上的孽畜，岂不快哉！”
    极度的伤心与昆颉的挑唆，令此刻年轻的和罕心乱如麻，只觉得一股快要满溢出来的悲愤于胸中左冲右突，难以平息。而眼下的绥遥城，竟被他当做了用来泄愤的对象。
    听和罕如是道，一路上郁郁难欢的赤焰军脸上，也渐渐露出了寻仇的渴望。一时间人喧马嘶，长刀林立，誓要将城内的驰狼悉数剿灭。
    城内那千余头狼，本是同北上鬼州的群狼走散之后，流浪至此的。入城的马队同群狼相遇时，已经许久无人饲喂的凶兽正三五成群地于城中的尸堆中翻找着最后一点可以用来果腹的人肉。
    饥肠辘辘的狼群遇上满腔怒火的骑军，当即展开了你死我活的殊死搏斗。尖牙利爪同快马长刀，让原本死寂的空城忽然化为了一架重新开动起来的绞肉机。
    每当有马匹同骑士被扑倒在地，驰狼便会如一张深灰色的毛毯般疯狂地裹挟上去，瞬间便将新鲜的血肉尽数啃尽，只留下一队凌乱的白骨。好在群狼失去了指挥，再也无法组织起如此前围城时那般强大的攻势，被人数占优的赤焰军分割包围，逐个击破。
    这场战斗自黄昏一直打到了深夜。明净的御北夜空下，草原人的洪流铁骑终以极小的代价取得了胜利。骑士手中高举的火把照到何处，早已被吓破了胆的漏网孤狼便立刻四散而逃，唯恐避之不及。
    “大和罕，狼群已近剿灭，是否可以下令收兵？”
    领兵千户回到首领的身边，立于马上行了一礼。
    在此前的砍杀中，将炎冲得最前，也杀得最凶。此时他浑身的衣衫早已被汗浸得透了，自重甲的缝隙里不断向外散着白气。持刀的手则犹如灌满了铅一般，微微地颤抖着。怒气发泄之后，少年人明显不再似之前那般易怒暴躁，当即点头应允：
    “命令大家聚拢一处，生火扎营。今夜我们便拿这些畜生的肉当下酒菜！”
    他突然沉吟思索了起来，微微一顿之后继续又道，“另外调两个百人队，带着号角于城内各处搜寻，只要遇到非我赤焰军的活物，便尽数砍了，一个不留！”
    “如今那些狼，早已不知藏到哪里去了，想要一个不留，怕是有些困难。”
    千户不知年轻的和罕究竟意欲何为。将炎却是看着火光在地上照出的橙红色光圈，一字一顿地道：
    “不仅仅是杀狼，而是这城中的所有活物皆不能留！”
    “所有活物——和罕的意思是，若有幸存之人，还有寻常的猫狗鸟兽，也不能留？”
    千户愈发诧异了，却是不敢细问。黑瞳少年却是十分肯定地点了点头：
    “没错。猫狗鸟兽，同样会伤及死去同袍同公主的尸身，断不能留。至于活人——你仔细看看我们身边这些残缺不全的尸体。”
    说着，他伸手指了指脚边一具缺了半侧身体与双腿的尸体。千户也终于发现了尸体上的异常之处。
    将炎的神色变得愈发凝重了起来：
    “你也发现了吧。凭那区区千余头驰狼，根本无法将城中的这么许多尸首上的肉尽数吃光——这具尸体上的切口平整，甚至连骨头都被以利刃齐刷刷地斩断。真正损毁了这些尸体的恐怕另有其人。而他们究竟打算将其使于何种用途，却是不得而知。”