第三十二幕 ? 入北荒 ? 七

    半日过去，暂时摆脱了追兵的祁子隐一行，依然在茫茫冰原上艰难前行。然而屋漏偏逢连阴雨。鬼州的天气说变就变，原本晴好的天空忽然便阴沉了下来，寒风乍起，暴雪纷飞。如今没有了挡风御雪的舰船栖身，又丢掉了几乎九成的重要辎重与给养，即便是年轻晔国公的心中也开始打起了鼓来。
    眼下这场暴风雪，甚至比之前他们在鬼哭岬时遇上的更为凶猛。狂风在空中嘶吼着，裹挟着鹅毛般大小的雪片狠狠向着众人身上袭来。便好似风中隐藏着的无数野马，狂奔着，冲撞着，碾压着，欲将这些本就不属于这片冰原的人群踩扁、踏平。
    风雪之中，本就于冰面上立足难稳的众人，艰难行出一步，便会被吹得倒退半步，进退维谷。祁子隐知道，即便他们身上皆穿了御寒用的皮袄棉衣，但继续这样走下去，不消多久便会耗尽体力，进而被活活冻死在这片蛮荒的白色里。他转而在风雪中奋力眯起双目，努力想在难以辨认的一片灰白之中，找到任何可用来暂时藏身的地方。
    终于，西侧里许开外的地方，一座小山的轮廓在风雪中渐渐变得清晰起来——那并非是座石头山，而是座完全由冰雪形成的低矮隆起。然而眼下，在这寒潮肆虐，一马平川的冰盖上，能有这样一座小山稍加遮蔽，已经足够救下许多人的性命。
    年轻的晔国公当即又鼓起力气，艰难地率着众人朝那座小山跋涉而去。而令人惊喜的是，那座风雪之中看起来似乎仅数丈高矮的阴影，竟是一片绵延数里，高达千尺冰山。山上还有大大小小的空穴与冰窟，仿佛就是上天为了拯救众人的性命而特意筑成的。
    早已耐受不住寒冷的众人想也没想，便纷纷低头钻入了冰山上的穴窟中，周身不再暴露于风雪之中，顿时便觉得有了温暖，更有人用身上带着的细柴升起篝火来。然而在亮起的火光里，他们却发现自己并非是第一批在这些冰窟中躲避风雪的人。
    只见在大大小小的冰窟中，竟有许多处尚未燃尽的火堆。余烬虽已冰冷，然而其四周垒起的石灶下，冰雪却仍留有被火融化后重又封冻起来的痕迹。无论此前何人曾在这里歇脚，其同祁子隐一行间也仅仅相差不过半天的路程。
    然而，年轻的晔国公却是明白，这支不知从何而来，也不知向何处去的队伍，绝不是自己所识之人中的任何一个。
    因为在冰窟的各处，他还见到了无数或大或小，堆放得极为凌乱的骸骨。许多骨头上还黏连着些许血肉皮膜。而骨堆间那一枚枚圆形的颅骨，昭示着在此堆放着的，其实是无数人类的遗骸！
    见此情形，队伍之中的许多人小声议论起来，脸上的表情也变得愈发凝重与担忧。面对渐渐滋生的恐惧，祁子隐却是没有一点办法。如今的他，不能命令任何一人不要去看，不要去想，更没有地方可以让他们稍作回避。
    他暗自捏了捏拳头，扭头示意冷迦芸同莫泽明尽可能安抚众人的情绪，自己则牵着同样怕得要命的甯月，在一堆尸骨前蹲下身，仔细地观察起来。
    “子隐，你干嘛还盯着这些可怕的东西看？”
    甯月心中虽怕，却是不敢轻易松开对方拉着自己的手，只是抱紧雪灵死死地闭上眼睛。
    祁子隐却只是一个劲地盯着地上那些骸骨瞧去，时不时还伸手拾起来仔细端详着，口中却是应道：
    “即便无法弄清这些死者是谁，我们眼下也必须知道，前方风雪肆虐的冰原上究竟还隐藏着什么危险。你看这截尺骨，由当中整齐地断开，当是被利器斩断。而其余这些骨骸，也并非完整一根，皆截断成了数根。甚至连头骨都被敲碎，上面还有明火炙烤过的痕迹——”
    “子隐你的意思是这片冰原上，竟是有人相互残杀之后，将同类给分食了？！”
    甯月愈发害怕了，浑身上下不住地颤抖起来。而这也是祁子隐将其带在身边，不让她到处乱走的缘故。毕竟，这个数次施法救人性命的姑娘，如今在大家的眼中，已几乎等同于无所不能的仙人一般。若是得知眼下连她也怕得不行，年轻的晔国公只怕局面将会再难控制得住。
    “有一点可以肯定，便是这些尸骨是被炙烤之后，再分食殆尽的。但究竟是人还是其他什么东西所为，便不得而知了——”
    白衣少年顿了一顿，进而又拾起了一根粗壮的腿骨来，“你看这根骨头上，有数道被尖利的犬齿啃噬过后留下的牙印。人类的牙齿，绝无可能留下这样的痕迹……”
    说到这里，他忽然硬生生将后面半句话咽回了肚里。因为就在眼前这堆骸骨的下面，他发现了一些灰白色的，足有人小臂粗细的长条状“土疙瘩”。
    此前于煜京守城时，祁子隐也曾数次见到过这种奇怪的东西。然而不久之后他便意识到，这些所谓的“土疙瘩”，其实是驰狼留下的粪便！
    如今，一想到那些食人嚼骨的可怕凶兽，少年人后背仍会不由自主地感到一股寒凉。驰狼的阴影，重又笼罩在了年轻的晔国公心头。而令他更加担心的，是率领狼群深入这片不毛之地的，那些谜一般的食人者的身份。
    祁子隐脑海中隐约有种感觉，那感觉告诉他：豢狼的人，极可能也是为了先民之力而来的。而他更是深知，接下来自己所做的每一个决定，都将关乎生死和命运。
    然而，眼下境况虽不至被立时冻死，却也已是命悬一线。而今冰窟外的天气变得愈发恶劣起来，所有人身上的吃食即便如何分，也不过能再勉强撑上一天。更糟的是，他们身上所有点火用的材料，眼下竟是全都被耗尽了！
    “……这种鬼地方，怎可能会有什么上古遗迹。”
    “是啊。就算那座先民遗城确实存在，如今四面八方皆是茫茫雪原，我们连向何方去寻都不知，又如何能够找得到？”
    “快别说了，让晔国公听见了多不好。”
    “命都快没了，哪还能管得了那么许多。”
    “你也知道命都快没了？与其在这里怨天尤人，不如想办法先渡过眼前的难关再说……”
    冰天雪地的绝境，令众人的心情也落至了谷底。队伍中开始有百姓发出了反对的声音，甚至一些不那么坚定的兵丁也加入了其中。
    祁子隐听在耳中，急在心头，却是无法反驳，也无法出面阻止人们继续谈论。毕竟，这些人皆是当初自愿跟随自己北上的，他不忍，也不能再向早已赌上身家性命的他们要求更多。
    更何况，害怕乃是人之常情。如今甚至连自己都已觉得前路渺茫，忐忑不安，又如何能对旁人求全责备？
    绝望便像是于枯草朽木间蔓延开来的火，一旦燃起，便再难扑得灭。年轻的晔国公只觉得手上微微一紧，原来是身侧的甯月牵住了自己：
    “子隐，你说，我们接下来该向何处去？”
    看着红发少女眼神中写满的迷惘，祁子隐却只觉得喉咙间似卡了什么东西，不知该如何回答，也无法出声安慰。
    许多年前，母亲逝去时的那种无助而孤独的感觉，忽然重又回来，如藏身在暗夜中的鬼魅般紧紧摄住了他的心。他一声不吭，只是低着头牵着甯月穿过盯着自己的无助的人群，寻到了正拢着裘皮坐在火边的莫泽明。
    莫氏少主的脸色也并不太好。虽然莫尘将自己的那份水粮省给了他，然而本就体弱的银发少年，却依然难以承受如此艰辛的旅程。
    “泽明兄，是否方便寻个僻静的地方说话？”
    “自然，如今已到了这步田地。若再不想法自保，恐怕我们此行，会白白将自己交代在这鬼州的冰原上。”
    不等身旁的莫尘开口，莫泽明便已抢先一步伸手按住了他。
    忠诚的随从却还是不放心地叮咛道：“我家小家主身体不适，还请晔国公不要说得太久——”
    “不会。如今我们这些人的生死或许也就在一瞬之间，不敢浪费。”
    祁子隐拱了拱手，便走上前来扶起银发少年，向着冰窟洞口的方向行去。
    洞外，此时交加的风雪正盛。天地间白茫茫的一片，就像是天神故意拉起的一道道灰白色纱帘，遮挡着贸然踏入这片禁地的人们的视线。
    “祁兄是想问我，先民遗城究竟在何处吧？”
    莫泽明却是开门见山，看着晔国公金黄色的瞳仁道，“我知道，此次是我力主北上，并想尽一切办法才说服了你。我也知道，自己欠你，欠甯月小姐以及所有人一个交代。然而眼下星流大乱，即便卜星也并不能明确告诉我们接下来将会面对什么。而所有一切，皆在各自的选择……”
    “你这算得什么话。难道如今便要将所有人性命都交待在这里了？”
    二人身后突然有人嚷嚷起来，是引颈以待的黑压压的人群。于他们而言，眼下再也没有黔首与军籍之分。所有人，皆是于这漫天风雪之中渺小至极的一群蝼蚁。即便坚强如甯月、莫尘同冷迦芸等，也位列其中，没有任何区别。
    “诸位还请稍安勿躁，请泽明兄将话说完。”祁子隐转过身，努力让自己的情绪保持克制。然而他知道，自己面上的表情，绝对不好看。
    莫泽明感激地点头示意，进而继续道：
    “然而，在下于一路上都在计算巨变之后的星流动向，终于知晓我们只需跟着北辰前行，应很快便能逆境求存，绝处逢生。”
    “有路了，莫先生说有生路了！”
    人群如死灰一般的脸上，忽然又有了一丝颜色。眼下对于他们而言，即便是最模棱两可的说辞，都是支持着其不轻言放弃的希望。
    说话间，银发少年呛了些寒风，当场剧烈地咳嗽了起来。他却高高举起手掌，示意满面焦急的莫尘不用来扶，只顾继续指着洞外的风雪道：
    “鬼州的天气，并非如各位所想的那般变幻莫测。乍暖还寒，必生雨雪。我们眼前这场风雪来的急，去也必快。而方圆五里之内，当有一处温泉泉眼！”
    似是为了映证他所言非虚，洞外的冰雪果真在这说话的片刻间，以肉眼可见的速度减弱了下去。
    “泽明兄能肯定么？”
    听说附近有温泉，祁子隐也登时又有了精神。
    莫氏小家主点了点头，脸上露出了一丝笑意：“没错。祁兄可还记得我们此前经过的暖水河了？那河中的水烫得几可煮蛋，绝无可能来自于两岸雪山之上，唯独只能来自于地下！”
    “来自地下？”白衣少年有些疑惑。
    “没错。古语云：“泉傍烁朱火，岩底歊素烟”。眼下我们只需寻冰缝之中有白气蒸腾之处，便极有可能寻到地下温泉的泉眼。只不过——”
    莫泽明说着，却是忽然有些犹豫，顿了一顿，“只不过，仍须做好万全准备。因为无论如今有多少活物也于这冰原上游荡逡巡，我们在泉边遇见彼此的机会，都将很高，很高。”
    听闻此言，祁子隐一时间竟不知是该为寻获了生路而感到高兴，还是该为了那藏身暗处的危险而感到担忧。
    然而，与其犹豫不决，倒不如立刻行动，见招拆招。又于冰窟中休整了约半个时辰，天空终于云开雾散，重又放晴。在澄澈如水的蓝天之下，众人欣喜地瞧见距离自己五里开外的地平线下，一股股洁白若云的蒸汽，正如烟般袅袅升起，仿佛在向他们招手示意。
    “走吧，而今的我们除了前行，别无他法。大家都照顾好左右的人，千万别掉队了！”
    祁子隐将身上的貂裘又裹得紧了些，率先迈步踏出了冰窟。在他身后，千余幸存者便如倾巢而出的蚂蚁，黑压压一片，在冰原上远远看去，便恍若一条于冰海中潜浮的巨鲸。
    “子隐你说，小结巴他——现今会在何处？”
    甯月快走几步，赶上年轻晔国公的脚步，同其肩并肩地走着。
    祁子隐却是摇了摇头：“我也不知道他究竟身在何处。但我却希望他永远也不要像我们一样，让自己陷入北地这片无边无尽的冰雪里……”