第三十二幕 ? 入北荒 ? 三

    暴风雪平息下来，已经是三日后了。祁子隐看着在朝阳下反射着金光的万里冰原，心中忽然有些庆幸自己并没有贸然下令再次起航。若是三日前强行出海，这三艘承载着希望的孤舰，很有可能会在风雪之中彻底失去方向，进而撞在沿岸的冰山礁石之上，舰毁人亡。
    如今，装满了给养的战舰，正在鬼州以南的海域中乘风破浪，继续西进。转眼便又是十日过去，海面的颜色，也渐渐变得同南方的澶瀛海有些不同。
    虽然在行船者的眼中，澶瀛海一直都呈现出深邃的黑色。然而在天气晴朗的日子里，阳光却仍能够透过表层的海水，令其变为带有一丝靛蓝，又带着一丝青绿的色泽。
    可眼下，也不知是因为天气太过寒冷，还是因为别的什么缘故。鬼州南部的这片海水，竟浓稠得犹如墨汁一般，将映照在其上的所有光线吞噬殆尽，仅仅在船侧水线以下数寸的地方，便已是伸手不见五指。
    即便有风吹过，也不过能在海面上微微掀起些微小而细碎的波纹，连航船时留下的尾迹，也很快便平息了下去。
    身着白衣的晔国公立于舰首，看着前方黑白分明的海陆分界，便好似在看一道被巨斧斩劈开来的鸿沟。鸿沟这边，是千疮百孔，摇摇欲坠的天下；而另一边，则是危机四伏，生死渺茫的未知。无论前进或是后退，对他，对整个舰队而言都将是一场豪赌。
    “‘玄水若浆，搅之不漪。色黑如墨，光不能透。’因此我们脚下的这片海，千百年来被行船北上之人称为黯海，视其为不祥的水域。”
    突然身后一个声音响起，引得祁子隐回头去看，只见一袭紫衣翩翩而至。冷迦芸立身白衣少年身边，却并没有看他，而是微蹙起娥眉继续道：
    “相传这片水域之下，潜伏着无数食人的异兽。它们极度畏光，故而吐黑汁入海水，以避阳光。在没有星月的夜里，异兽才会离水登岸，叫声如泣如诉。若有行船经过，常误以为有人遭遇海难，循声而至，却是落入了它们的陷阱。”
    “那异兽——迦姐莫非见过？”
    祁子隐从对方的表情中察觉了一丝非同寻常的恐惧。身边的紫衣女子转过脸来，过了许久方才点了点头：
    “当年，正值青湾城刚刚光复。在暖水河畔的聚落宣告失败后，我同百里又曾尝试着继续西进，为的便是能在大昇朝境外，寻得一处真正的乐土。然而事与愿违，我们所能见到的，不过是茫茫冰原，以及这片黯海。”
    冷迦芸说着顿了一顿，“而这里，便是我们曾到过的最远处了。再向西去，绕过鬼州最西端的鬼哭岬，海面上结满了浮冰，终年无法行船……”
    “鬼哭岬？”祁子隐还是第一次听说世上居然还有这样一个地方。
    “这名字是百里取的，怎么样？很符合他的风格吧？过了鬼哭岬，则是更加广袤的大海，甚至连鬼州看起来，都仅仅是无垠汪洋之中的一座小小的岛。传说在终日不止的北风中，那片满是浮冰的海会变得愈发狰狞可怖。就好像是地府打开了大门，欲将所有过往生灵都吞没其中。”
    东黎女子终于转过了头。所言虽是可怖的回忆，却是冲对面的少年人笑了一笑，“当年我们经过鬼哭岬时，忽遇风雪大作。北风吹过海面，竟是令起伏的海面瞬间结出了厚厚一层冰。冰面旋即又破碎开来，劲风卷起丈余的浪头，裹挟着无数碎片朝着船身撞来。我永远也忘不了那尖啸着的寒冷——当真像有无数夺命的厉鬼，在这渺无人烟的蛮荒之境哭号着……”
    女人说着，似又陷入了当年那段九死一生的回忆中。年轻的晔国公看了看她，并未再出声打搅。因为他明白，在曾经一起去到过的地方，对故人的思念便会越重。
    可海上的沉寂并未维持多久，便被主桅上哨卫的一声高喝打破了。
    “后方来船！挂澎国旗！”
    祁子隐听闻此言，当即面色一变，疾步朝着舰艉奔去。远远便看见晦暗如墨的海平面那端，一艘庞大的战舰露出了高耸的桅杆。杆顶上飘着的青蓝色角旗，便似一支宣战的利箭，径直射入了他的眼中。
    “所有人立刻就位！各舰备战，备战！”
    少年伸手一扯领口赤红色的束带，身上雪白的貂裘当即滑落下来，却是露出了里面的玄色重甲。在得知暮庐城遭袭后，祁子隐心中便一直难抑对故国的思念。他也知道，若是莫泽明的推断无差，那个唤作郁礼的仇敌，终有一日也会出现在这片极北的海域里。少年人一直在等待着，等待着一个可以替故国、替万千暮庐城内无辜百姓复仇的机会。
    澎国的五牙舰，实乃世间极为精巧的造物。其舰身虽硕，吃水却浅，又不至失衡倾覆。加上硕大的风帆，以及可以由人力划动的二十六对长桨，在海中前行的速度，竟是祁子隐脚下这艘虎头飞鱼船的数倍。
    很快，地平线那端又陆续浮现出十余艘战舰的影子，登时便令晔国的三艘孤舰显得愈发势单力薄。然而，年轻的晔国公却似早已作好了打算，指向前方出现在视线中的鬼州海岸，高声下令道：
    “满帆前进，赶在对方追上我们之前，绕过鬼哭岬！”
    舰上的水手，皆对这看似鲁莽的决定感到疑惑与担忧。然而，始终紧跟在少年人身边的冷迦芸，却是没有多说，而是抬手按住了他的肩膀，用力拍了拍，随后又将命令重复了一遍。
    随着视线中的鬼哭岬变得越来越大，甚至连岬岸边的礁石都清晰可辨的时候，澎国舰队也已追至不过数百步远的地方。敌军于船上点起了火盆，弓弩手也将箭尖点燃，等待着进入射程之后给予晔国舰队致命的一击。
    此时澎国旗舰上的郁礼正端坐于舰艉高台上的一张榻椅中，丝毫没有将前方出现的晔国余孽放在眼中。在他看来，即便那个喜着白衣的晔国少主有天大的本领，如今在海上以寡御众，面对的又是曾无数次领兵出海，凯旋而归的自己，绝无任何胜算可言。
    然而，就在澎国军弯弓拉弦，将缠满油布的箭尖在火盆中引燃的时候，天空中忽然响起一声炸雷。隆隆巨响，直震得人心神不宁。天色眨眼间便黑了下来，原本晴好的天气，也在片刻间忽然变得暗如永夜。
    厚重的云层，便如倒入清水里的浓厚的墨汁，翻滚着，旋转着堆积起来，进而化作一片夜的颜色，侵蚀着肉眼所能见到的一切光明。
    与此同时，祁子隐所率的那三艘孤舰，突然加速了。
    郁礼对此并不以为意。毕竟此前他跟随祁守愚在海凌屿上修筑镇岚要塞时，天怒海峡里那些恶劣的天气自己并未少见，当即也下令舰队加快速度，朝着对方的舰队包抄上去。
    然而，就在其下令发起第一轮进攻时，却忽然听己方舰上有人惊呼起来。
    眨眼间，一连数道霹雳将漆黑的海面重又照亮起来。郁礼这才惊惧地看见，舰艏右前方正逐渐展开的一大片未知的海域。早已变得颠簸起伏的海面上，竟是不知何时出现了一道高达数丈的浪墙。
    浪墙于电光之下透出一片诡异的碧色。半透明的海水间，好似有什么活物在辗转游动。于倏忽即逝的强光中，留下一大片不断移动的阴影。
    而此刻祁子隐的舰上，年轻的晔国公却是早已下令调转船头，全速迎着前方那堵尚在成形的浪墙驶去。
    “注意！这道巨浪背后，定有一股强劲的北风！我们必须赶在海面结冰之前冲上浪尖，否则战舰的侧舷，很有可能会被洞穿！”
    冷迦芸同祁子隐并肩立于舰艉的指挥台上，高声令道。即便是曾经造访过这片死亡之海的女子，也从未见过如此可怖的一幕。姣美的面庞上虽然满是坚毅，却少了些奋勇直前的勇气，反倒多了几分破釜沉舟的凛然。
    随着浪头逐渐变得陡峭，他们脚下的战舰也渐渐于水中翘起头来，仿佛随时都会失去平衡，向后翻倒倾覆，没入万顷黑水中。舰上众人，如今也都纷纷抓住了各自身前所能抓住的一切，方才不至在湿滑的甲板上摔倒，进而被甩入海中。
    也不知就这样前行了多久，原本冲劲十足的战舰渐渐放慢了速度。当视线中只能看见雷电交加的乌云，而无法再见那如黑玉般诡秘的浪墙时，高耸着的舰首突然猛地向下坠去，进而狠狠地砸在了海面上。
    飞溅的海水激起无数白沫，越过舰艏，涌上甲板，而后迅速退去。一股极寒的朔风也如冷迦芸所言那般如约而至，吹在所有人被水浸透的脸上和身上。
    北风凛冽而强劲，瞬间便令发髻眉梢结起了一层厚厚的冰霜。祁子隐只觉得仿佛有无数根针将自己的肌肤洞穿，直入骨髓。只短短一瞬，他甚至连开口说话都觉得艰难异常。
    少年人不由得抬手在脸上揉了揉，指尖却是染上了一丝淡淡的红。她连忙扭头去看身边的紫衣女子，却见其挡在面庞前的宽大衣袖，也被急冻成了一块冰板，以一种古怪的角度在手臂下垂着。
    祁子隐再次转头向舰首看去，无比惊诧地瞧见前方的海面，正以肉眼可见的速度封冻起来。高耸的浪头，便似在海中隆起的一座山头。而自己脚下的这艘位于山顶的孤舰，则开始沿着浪墙背面那异常平整，迅速冻结起来的水面直向下滑去！
    一声炸雷，硕大的浪墙伴随着巨响骤然坍塌。年轻的晔国公觉得脚下忽然一空，整个人被船带着直坠下去。他眼中只能看见一片漆黑铺天盖地地朝自己包裹而来，根本难以分清到底何处是天，何处又是海。而他所能做的，不过是拼死抱住身前指挥台上的栏杆立柱。
    在嘈杂的惊呼声、浪墙的汹涌声与呼啸的风声里，祁子隐耳中却还是听见了几记闷响。那响动并不似寻常雷声，之后也并未见有闪电划过天穹。身体已被拉扯到极限，几乎不可能做出任何动作的白衣少年奋力扭过头去，循着声音传来的方向看去。
    原来是尾随在后的澎国战舰，正艰难地朝浪墙的最高处发起最后的冲锋。只不过已然开始崩塌的浪墙，再也没有给他们成功翻越的机会。
    浪尖之上，早已凝结成冰的海水，便如一面巨大的盾牌，朝着一艘尚未登顶的五牙舰上直拍了下去。面对恍若一座小山般迎面砸来的硕大冰坨，澎国战舰只能做些无谓的抵抗，将舰上装备的盛满蓝焰的木桶，尽数抛入了海中点燃。
    蓝焰于海水中形成了一连串剧烈的爆炸，也将海面上的冰炸成了无数碎片。然而，碎冰并未就此消失，却是被爆炸的气浪掀飞起来，继续向着澎国舰队袭去。
    其中较大的冰凌，便如一颗颗冰弹般狠狠击在了五牙舰的甲板同舷侧。用来造船的木板虽然厚重，然而在冰水中浸泡许久，又突然受外力猛击，竟是变得无比脆弱，当场断裂开来。
    冰冷的海水自破口涌入船舱，淹死无数正于舱底奋力划桨的军士。而在甲板上的人也未能幸免，因为被蓝焰炸出的无数冰碴，更如一场从天而降的冰箭雨，直接洞穿了他们身上的夔蛟皮甲，又射穿了皮肉筋骨，杀人夺命。
    紧接着，坍塌的浪墙狠狠砸向了更下方，尚处于浪壁上的澎国舰队。在滔天的海水同翻涌着的浮冰间，郁礼所乘的旗舰也被瞬间吞没，几番起浮之后，最终消失在了祁子隐的视线中。