第二十六幕 ? 物是人非 ? 六

    昭熹二年，四月廿七。
    大战之后，晔国元气大伤，非但无法继续征缴田赋，还须得从本就不多的国库存银之中，分出大半用于安抚各地灾民，让他们得以重返家园，购入青苗，抢在正式入夏前种下一茬新禾。
    加之大量商户出逃别国，短期内各地商业难以重振，甚至连占了历年税收过半的商赋都仅能收上三成。
    故而，即使次日便是即位大典的日子，可祁子隐却根本没有半点心思操持。自清晨时起，他便没有再离开过紫宸殿，期间只草草用了些简单的点心果腹。眼下的他刚刚送走了太府卿徐尚与盐铁监吕季海，但对于如何降低民赋，同时又能充盈国库之法，却仍迟迟未能得出结论。
    年轻的国主清楚，如今的晔国，各大家族势力盘根错节，表面上虽对自己俯首称臣，可私下里却是谁都不愿为重整国威国力而多出一份力。此前同徐尚、吕季海二人的一番争论，更加令白衣少年感到头疼不已。
    他撑着面前的小案半立起身来，揉了揉酸麻不堪的双腿。此前在宫中时，自己读得尽是些先贤百家治国理政的着作，然而其还从未真正面对过官场的尔虞我诈，直到此时方才意识到，空有满腹经纶与一腔热忱，却是什么事都办不成的。
    月上中天，群星黯淡。祁子隐拖着疲惫不堪的身体回到了归鸿苑，未做任何洗漱便倒在了榻上。朦胧间，他忽然觉得有人在门外唤自己的名字，便起身循着那声音找了过去。
    月色下，门外的回廊处立着一个高大却有些佝偻的身影。白衣少年觉得那道身影有些眼熟，忽然肩头一颤，僵在了那里。
    “子隐，今日可是遇到麻烦了？”
    对面那人说着转过了身来，却是早已故去的祁和胤。
    “父王！”祁子隐立刻将双手举过头顶，朝对方深深一揖。虽说话语气并未显出有何异样，但眼中的泪却已扑扑簌簌地落在了脚边，“父王，子隐无能，让你失望了！”
    “隐儿，如今晔国的重任交到你的手中，为父只有欣慰，何来失望之说？”
    祁和胤一如既往地看着自己的幼子，伸出大手轻抚着他的头顶。
    “可子隐如今徒有国主之名，而无国主之权。面对朝中百官，唯有处处碰壁，诸事皆不顺。”
    白衣少年一腔愁绪无人可诉，如今见到父亲，当即张口求援起来。
    祁和胤怜爱地看着自己的幼子，语重心长道：“隐儿，自德桓公向下，我祁氏历经百代而不衰，皆因以法理治国，兼容并包，方能有今日。所谓治国之道，便如水中行舟，须顺势而为，切勿操之过急。”
    “可如今国之将覆，人心涣散。并非子隐操之过急，实乃大势所迫的无奈之举啊！”
    祁子隐摇了摇头，刚想说父亲并不知晓当下局势危急，却忽然听见身后又有一人开口道：
    “如今可不比往日。煜京里的天子式微，诸国更是兵马汹汹，天下为之纷乱，我晔国再难独善其身。王弟你的那一套，早已不再适用了！”
    年轻的国主吓了一跳，当即回过头去，却见那人浑身是血立于自己的身后，浑身上下衣衫尽湿，无数水珠滴滴答答于其脚边汇聚成洼，竟是弑君篡位的祁守愚！
    “王兄，晔国向来不欲称霸，皆为护得一方百姓周全，又怎能说不再适用？！”
    不等祁子隐开口，身旁的父亲便已同王叔争论了起来。然而面对驳斥，那个矮胖的身影却是嘿嘿笑着，高声讥讽起来：
    “护一方百姓周全？此话你当去说给那成国的殷去翦，以及卫梁的闾丘博容听！外敌进犯，不是凭着与人为善四字便能打发得了！”
    “王叔住口！都是因为你，才会令外敌于我晔国国祚动荡之时趁虚而入！否则以我晔国精兵之锐，又何至惨败？！”
    白衣少年听不下去了，忍不住插话进来。不料祁守愚却将长袖一挥，恶狠狠地道：
    “败，是因我晔国虽坐拥宛州富庶与天下第一的舟师，君臣百官却早已失了当年的心气与斗志，而非因我一人！若是历代国君皆能未雨绸缪，厉兵秣马，以强硬手段整治国家，而今或许整个南部四州，不，或许连那煜京里的皇位，都已成了我祁氏的囊中物！”
    “诸侯举兵犯上，你莫不是嫌晔国百姓死的还不够么？”
    祁子隐怒斥起来，谁知喉间发出的却不是自己的声音。他忽然有些惶恐，扭头于四下里寻找起来，却见一袭青衣正立于晚风之中，袍襟飘摇，英姿飒爽。
    “百里将军！”
    少年哽咽着上前唤道。然而向百里却并没有回头，只是立在那里，仰天看着天空中的一双明月，语重心长：
    “世间万物，便如这天上的孪月，有清便有浊，有明便有暗。无论何人，都只能告诉你他们的所看所想，但那皆不是你的本心。凡事有利便会有弊，也必定需要有所取舍。只有你自己心中知道自己究竟想要什么，方能区分何为利，何为弊，也方能明白何时该取，何时又该舍。唯有你自己将这些都想明白了，才能真正寻得属于自己的路啊！”
    “学生——记住了！”
    年轻的国主突然觉得自己被对方一语点醒，当即一揖到底，再抬起头来想继续发问时，却发现眼前的父王、叔父，还有百里将军全都消失不见了，只剩下依旧洒在窓纸上的朦胧月光，以及早已被泪浸湿的枕巾。
    “是——父王与百里将军一起来给我托梦了？”
    祁子隐一骨碌从榻上爬起身，推门而出，看着方才祁和胤、祁守愚同向百里争论过的地方发呆，似乎仍有些难以相信方才的一幕只是场梦。
    但即便是梦，向百里的那番话依然深深触动了他——如今的自己，想要得到的太多，却越来越无法区分利弊，更无法决定自己究竟该做什么。但是，如今的他必须做出取舍！
    王宫内仿佛有一种难以名状的东西，令少年人觉得自己喘不上气来，更加无法思考。一番思量之下，其竟踏着月色，独自一人驾马出宫。无论身后跟着的内侍如何阻拦，手中的马鞭却是挥得更加用力了。
    只因他必须尽快将心中如乱麻般纷杂的大小事务一一厘清。唯有如此，他方能明白自己究竟该努力抓住哪些人、哪些事，方能寻得方法，以解眼前的燃眉之急。
    也不知是有心或是无意，不知不觉间，祁子隐驭马行到了宫外的华沁池边。
    宫城以西的这片湖水两岸，垂柳依依。田田莲叶于湖心蓬勃地生长出来，在月光下泛着油亮的光。虽还未到莲华绽放，蛙声十里的盛夏，但此时的华沁池，却是个潜心抒怀、凝神静思的好去处。
    白衣少年于前方的一株垂柳上，看到了一串串扎起的彩灯，方才想起再过几日便又是伍阳节了。一眨眼七年光阴匆匆过去，他忽又想起了许多年前那个晴朗的春日，自己同甯月、将炎初识，于城中品珍馐、享玩乐，又于此湖边观芙蓉、赏焰火的那段时光。顿时觉得自己的脑海之中一片空明，仿佛所有一切突然便有了结果。
    身为国主，如今的他有责任为了万千百姓，护晔国全境和平，安定民心，休养生息。而作为世间芸芸众生的一员，他却有义务为了自己，去助深处危难之中的心上人，去寻生死未知的至交好友。而他更有办法，能将这两件事皆处理得妥当。
    祁子隐越想越觉得思路清晰了起来，不由得双腿一夹，想要立刻飞奔回宫早做准备。可偏偏就在其以为四下无人之际，却见一人自马头前横穿了过去，当场惊得胯下马匹人立起来，险些将少年人掀翻下去。
    “没伤着你吧？”
    稍稍安抚了惊马，年轻的国主忙转头询问。谁知对方却从容淡定，似乎根本没有被吓到，反倒立身反问起来：
    “马上那位，可是晔国国主祁子隐？”
    祁子隐没有想到即位大典尚未举办，竟会有寻常百姓认出带着面具的自己，忙拱了拱手，客气地应道：“正是在下，不知阁下是？”
    然而对面那人却并未还礼，更无半点让开的意思，反倒从背后抽出一柄闪着寒光的长刀，直接攻上前来：
    “是便好。我三兄弟收人钱财，今日特来取你的项上人头！”
    “是刺客！”
    年轻的国主心下一凛，当即勒转马头想要避开，谁知身后又齐刷刷闪出两道人影，将他的退路阻得死死的！
    只听胯下坐骑一声悲鸣，马儿当场便被那三人斩断了四足。祁子隐只觉得身下一沉，就地一滚，方才将将避开了斩向自己后颈的利刃。
    此次出宫，他从未想过会遇如此变故，身边却连一件趁手的防身之器都没有。情急之下，少年人只能由地上抄起了一截断了的马腿，横于胸前，才又勉强挡住了两次进攻，然而已是弄得满身鲜血，马腿也再难堪用了。
    眼下祁子隐立于水岸边，无路可退。一阵夜风吹来，直吹得他满身冷汗愈发寒凉逼人。华沁池也随风泛起了阵阵涟漪，哗哗地响着，仿佛在为少年的处境忧心唏嘘。
    年轻的国主脸上却并未露出半点怯意，反而厉声质问道：
    “竟敢于王宫门前行刺国主，尔等莫不是活得不耐烦了？你们手中的长刀乃是晔国军制，究竟受何人指使，还不速速招来！”
    “好大的口气！明日之前，你尚且不是晔国国主！更何况如今赤手空拳对付三个我们三个，又有什么资格发问？”
    对面的刺客中又有一人挥刀攻了上来。祁子隐却未再躲闪，反倒挺胸迎了上去！
    只听“噗”地一声轻响，刀尖轻易便刺破了少年身上的衣物，一片鲜红的颜色登时在其胸前殷了开来。谁知他却毫不以为意，竟是以双手向对方持刀的腕上缠去，一劈一拧将刀夺了下来，抢在刺客回过神前便已反手捅穿了对方的后心！
    这一招，正是五御刀中的一式空掌卸。尸体重重地坠入华沁池，溅起水花无数。余下两人见对方身手了得，而今又有了武器，也不敢再轻易再攻上前，只得拉开架势，同年轻的国主于岸边对峙起来。
    “你身上有什么古怪？竟能生生挨下一刀！”
    一名刺客看出了其中端倪，不禁面露惧色。祁子隐则用手按了按外袍下罩着的那件陨铁环甲——方才刀尖只是自环甲缝隙间刺破了表皮，未能伤及内里。他不由得在心中暗暗感激，父亲送的护身软甲再次替自己挡下了一劫：
    “再给你二人一次机会，是要护那幕后指使，还是要自己活命！”
    “流砂营的人，岂是贪生怕死之徒！”
    未曾想对面二人却是奋而再起，即便知道不是对手，仍各自横刀斩向少年的腰间，竟是早已作了玉石俱焚的决心。
    “流砂营？！如今王叔已然身故，你们还能听从何人指令？”
    流砂营三字，登时令年轻国主心惊肉跳。他从未想过，晔国境内那些盘根错节的势力竟有着如此手段，竟能重新召集起祁守愚生前组建起的刺客营，打算将自己彻底从世间铲除。
    而这也令祁子隐愈发确信，自己身边可以完全信任之人，几乎掰着手指都能数得过来。他对朝中那些阳奉阴违的权贵越是妥协，便越是给了对方肆无忌惮的理由。无奈之下，少年人横起手中武器，锋刃便似蛇般顺着一名刺客手中的长刀游走上去，削去了其拇指与食指，当场令其缴了械。
    直至此刻，他仍想着留下活口，问出其幕后指使的祸首，并未立刻夺其性命。不料对方却是两腮微微鼓起，竟是登时咬断了舌根，喷出一大口鲜血，命丧当场！
    最后一名刺客见状，立即旋踵要跑。正当时，却忽听夜色中一声利箭破空的声音，那人竟是被一箭穿心，直接被钉死在了岸边的一颗垂杨柳上！