第八幕 ? 初战 ? 一

    白沙营西北角的悬崖上，有一座青石垒成的高大哨塔，名曰碣塔。此塔乃是晔国首位国君德桓公率众亲力所建，历经千年而不倒。时至今日，每天仍有兵士于塔上巡哨，风雨无阻，昼夜无间，时刻警惕着来自海上的威胁。
    碣塔的顶上，还摆放着一只长达丈余的鲸号。据传这只硕大的号角，是以世上最后一头硕角鲸的长角打磨而成。当年鲸号被作为嫁妆，同白江曦嫁至晔国的胞妹一齐入得城来。也正是从那时起，德桓公“筑碣塔、造百舸”，将发展舟师定为了晔国历代坚守的国策，造就出一支令人闻风丧胆的强大舰队。
    这支古旧的号角正对着暮庐城的方向，一旦吹响，连远在数十里外的汐隐城中都能隐约听见。据晔国的国史中所载，一千八百余年来，鲸号仅仅被吹响过两次，一次是在德桓公的结婚大典上，另一次则是德桓公薨殂。
    虽已经久未用，但鲸号却一直有专人精心养护，历经千年而不朽。此刻不知海上究竟发生了何事，竟让碣塔上的守卫破天荒地吹响了此号。号声震天，响彻整座暮庐城。而城中沉睡的百姓也因此而惊醒，惶惶不安起来，却无一人知道城外究竟发生了何事。
    酩酊大醉的将炎顶着天上砸下的暴雨，解开了拴于迦芸斋正门前的乌宸，歪歪斜斜地翻身骑了上去。少年人两腿只稍稍一夹，胯下的黑马便如一支离弦的利箭般，沿着梓潼街疾驰而去。
    “小结巴，小结巴你要去哪？你给我回来，我不许你就这样走了！”
    甯月也紧随其后冲入了雨中，却仍是晚了一步。少女的头发和衣服瞬间便被淋得透了，却恍若一尊泥塑般一动不动地立于街心。泪水同雨水混在一起，伴随着无声的哭泣。
    不知不觉，落在头顶的雨被什么东西遮挡了起来。姑娘狼狈地回过头去，见是冷迦芸撑起了一把油纸伞默默地出现在身后，进而又将一卷缰绳塞到了自己的手中：
    “傻丫头，你若是想追，店里的这匹马可以借你。”
    “迦姐——小结巴他都已经答应国主，要去同那个狄人公主完婚了啊！他从来就未曾在乎过我的感受，我追过去又能做什么！”
    甯月带着哭腔道，眼神里不知是悔意还是恨意。
    “傻丫头，他若是不在乎你，又岂能醉成那副模样？人在气头上的时候，即便是金玉良言，听来也不过是刺耳的噪音。但若你自己连试也没试便这样轻言放弃，即便仍有挽回的余地，恐怕也难以抓住机会了啊。”
    紫衣女子伸手擦去了少女脸上的泪。
    “可，可我根本就不知道眼下的时机是否合适……”
    “船到桥头，你自然便会明白的。不过在那之前，你须得勇敢迈出这一步去。自己也得将许多事想想清楚。仔细斟酌要同对方说什么，又该怎么说。否则到头来，难过后悔的还是自己啊。”
    对方的劝慰，让甯月渐渐停止了哭泣。少女若有所思地抬起头来，向将炎离去的方向眺望着，把缰绳使劲攥在了手中。
    雨势终于渐弱，刚刚赶到白沙营中的向百里猛地一带马缰，于岸边停靠着的一艘艨艟旁飞身落地，看着比自己更先一步赶到的将炎，诧异道：“臭小子，你怎会在这里？”
    黑瞳少年行了一个标准的军礼，顺手接过了对方递来的缰绳：“属下恰好经过附近，不过此事说来话长了……”
    “那便以后再说。可知海上究竟有何威胁，竟会引得碣塔吹响鲸号？”
    青衣将军闻到了孩子身上依然浓烈的酒气，并没有再多问下去，却是转身登上了甲板，举目远眺。只见远处漆黑的海平面下，隐约有一支影影绰绰的舰队。来船上并未点起任何灯号，为首的那艘无朋战舰却是升起了满帆，正乘着西风全速朝岸边驶来。
    “百里将军，对面那些舰看起来并非我晔国的制式，见岸上灯号也不做任何回应，恐怕来者不善……”
    将炎双手抱拳，立于一旁禀奏道。
    “可曾做过警告命对方停下，或是采取手段迫其转向？”
    向来从容的青衣男子用手频繁地摸着下巴，微微皱起了眉头，好似也从迎面而来的海风中闻到了一丝令人不安的诡异气息。
    “将军来前，我已派人通知了督军，并命大营两岸的石炮就位，对来船前方航道施以了一次齐射，意在震慑对方。”
    “收效如何？”
    “来舰依旧我行我素，未曾落帆减速，更未有任何改变航向之意。”
    说话间，海中的那支舰队已行至距离码头仅有六七里开外的地方。向百里也终于不再掩饰自己的紧张，抬手指着那片朦胧的黑影果断下令道：
    “即刻命岸上所有石炮再次齐射，用火弹，务必将其击沉于港外，不得放任何一条船继续靠近大营！”
    “但是将军，对方到目前都不曾有过任何进攻的势头，若是贸然起了争端——”
    军令既下，将炎却仍有些犹豫。青衣将军立马挥了挥手，不让他继续说下去：
    “大昇一十二个诸侯国中，只有我晔国与远在漛州的澎国能派出如此规模的舰队！澎国所独有的火油威力巨大，即便对面那些船上装了哪怕一星半点，若是就这样放任其闯入，所有停泊在港的战舰都有可能不保！”
    向百里口中所提到的澎国火油，也叫蓝焰。相传乃是大昇立朝之初，由澎国公嬴槐于擎鹰山脉东麓的月沼下发现的一种黑色油质。以此油生起的火焰色泽蓝紫，风吹而不灭，水浇而不熄，堪称一绝，天下无双。
    蓝焰的配方千百年来一直是澎国的最高机密，只有历任国公方能知晓。传说其制油的工序也极为繁杂，造价高昂。然而因其威力巨大，故而待六十年前朔狄之乱告终，方在朝廷的支持之下开始了大规模的炼制。
    每年，采自月沼大小几十处油坊中的无数原油，被密封于橡木桶中经由水路与陆路分批运至泽阴城内进行精炼，再分发至澎国大小城郭要道的舟师与陆师各营，成为大小侯国颇为忌惮的强大武器。故而即便这十多年来东南六国间打得不可开交，却是连国力最为强盛的卫梁与成国也不敢贸然向北进犯分毫。
    此刻，岸上石炮所用的石弹上皆绑了浸满了油的藤条，点起火后，一颗颗石弹带着耀眼的光与一道道浓黑的尾烟，径直朝已近在咫尺的舰队顶上飞去。一轮齐射之下，夜空中出现了数十道弧形的光痕，恍若漫天流星。
    首当其冲的敌方旗舰当场便被击穿了厚实的布帆。着火的石弹进而下坠，撞穿了甲板下的水密隔舱。果然不出向百里所料，来犯之船上登时便腾起了一股蓝紫色的火焰。而随着更多舰只陆续被火焰点燃，甚至连外港上方的天空也被映作了一片诡异的紫色，整片海湾也陡然变得明亮起来，恍若白昼。
    大火迅速在各船上蔓延开来。只过了短短片刻，便听隆隆几声巨响，整支舰队居然在所有人的注视下发生了剧烈的爆炸！
    然而谁都未曾料到，对面那支舰队的船身中，居然还塞着成箱的铁蒺藜。爆炸声中，一艘艘百尺巨舰化作了大大小小的碎片，裹挟着蓝色火焰的铁蒺藜则犹如暴雨一般，朝四散飞来，仿佛在黑夜中点燃的，无数用来杀人的烟花。
    便如一场从天而降的火雨，无数铁蒺藜自半空中径直坠向岸边。幸亏向百里进攻的命令下达及时，爆炸距离大营尚远，九成的铁蒺藜都落入了海中，仅有几艘泊在码头中的走舸与楼船受了些轻微的波及。否则眼下，怕是整片海港皆已陷入了一场巨大的灾祸。
    蓝紫色的大火于海面上烧了整整一夜，直至天明时分才随着敌舰沉没殆尽而逐渐熄灭。在那之前，向百里早已打发将炎先行回宫去了。他自己则立在岸边整整一夜，看着远处的那一片火海出神。
    天色刚明，青衣将军便派出白沙营中的副将宓自矢，领三十名水性极佳的兵士乘一艘舸舰出海，在已经沉入水面之下的残骸中搜寻起线索来。眼下他在岸边等得焦急，待对方返航上岸，便立即迎上了前去。
    “将军所料不错，这些舰果真是为趁夜偷袭做的准备，舱中除了盛装蓝焰与铁蒺藜的木桶之外，没有见到其他任何兵器。从那些沉落海底的残骸中，末将还寻获了此物。”
    副将说着，把手里捧的一只拳头大小的金属扣碗举至向百里眼前。那扣碗已于大火中被烧得有些变形，然而大体形制却依然能够分辨一二。
    “精铁舵链，的确出自漛州巧匠之手。看来为首的那艘大舰，确为澎国五牙舰无疑了。只是澎国明明远在大陆东岸，即便要战，也当以成国为对手，何必不辞千里绕过澜沧洋南下，来晔国进行一场没有任何胜算的偷袭呢……”
    青衣将军盯着那只形状奇特的扣碗渐渐出了神，口中喃喃自语道。
    所谓舵链，是装在船只舵叶之上的一种机括。利用它，便可根据水线深浅来确定海船舵位的高低。澎国与成国之间以发源于拓日峰的陆上第三大河绫水为界。而绫水河床较浅，月沼四周更是河汊纵横，湾湖遍布，为方便海船入河，才有巧匠做出了如此独特的装置。水深时将舵叶放下以驭风浪，水浅时则将其拉高，便可驶入江河湖泊。
    沉吟了片刻，向百里又继续问道：“可曾捉到了活口？”
    “禀将军，末将不仅打捞起这些船上所悬挂的髻鲨纹旗号，还在其舱内寻见了不少带有嬴氏家徽的物品。只不过——却是连一名俘虏，甚至一具尸首也未能寻获。而且，澎国军摆放于舱中的粮草淡水，也一点没有剩下。”
    宓自矢的这番回答，令一向稳重的向百里也不由得瞪起了双目：
    “你是说，这些舰只根本无人操控，是些空船？”
    “对方处心积虑趁夜偷袭，或许全都提前下船去了？”
    “这不可能。昨日前半夜所刮的是东南风，直至过了午夜方才转为西北风，对方又是如何能在空无一人的情况下升起满帆，不仅绕过了漫长的海岸线恰好飘来海岸附近，还能准确地逆风朝我方港内驶来？况且，仅一艘五牙舰上便可搭载两百余人，我下令石炮进攻不过是转眼间的事情，想要尽数离舰并非易事……”
    向百里摇了摇头，似乎这次偷袭的手段已经超出了他的认知。
    见此情形，宓自矢脸上的表情也变得凝重了起来：“百里将军，末将还注意到一件事，不知当不当讲。”
    “但讲无妨。”
    “能够寻到的船只碎片上，似乎早有多处伤痕，仿佛不久之前刚刚经历过一场恶战，才会如此轻易便被石炮击穿。甚至随末将前往勘寻的兵士里，也开始有人传出流言，说这其实是海妖在作祟。虽已被末将喝止，但流言难抑，怕是会动摇军心。”
    “这件事确实有些棘手，尤其是在现在这个时候……”
    向百里的脸上也流露出了一丝不安。然而他的话音未落，便看见一只墨鸦扑棱棱地落在了自己面前。暗红色的鸟足上绑着黑金色双股丝线做的标记，正是宫中用来传递手谕的信鸦。
    向百里伸手便从鸟足边的细竹筒内抽出了一卷绢帛，背过身去展开来扫上一眼，立刻命人将一旁栓着的墨云踏雪牵了过来：
    “消息传得可真是快啊。即刻命彍羽、贲海、骠骑三营戒备，整修受损舰船，随时做好出战准备！”
    “出战——莫非国主已经知晓了？”
    晔国久无战事，年轻的副将虽时常率队出海巡逻，却至今未曾打上过一场像样的战斗，脸上也不由自主地显露出些许担忧。
    “督军大人也不知是从何处得知了来袭舰船隶属澎国舟师的消息，已于今日早朝奏禀了国主，更提议分别由陆路与水路同时进攻澎国，先发制人。可现如今疑点颇多，万一昨夜的偷袭乃是有人假借澎国所为，轻言开战势必会把晔国拉入万劫不复的泥潭！我这便赶入宫去同其理论，可若是说服不了国主，大军随时都有可能开拔！”
    说话间，向百里已飞身上马，头也不回地疾驰而去。
    直至此时，宓自矢方才意识到这件事远比自己想象的还要严重得多，当即回营清点起了兵马。随着声声军鼓响起，辕门之下的整座白沙营，便也仿佛一只自睡梦中苏醒的巨兽般，蠢蠢欲动了起来。