第14章 株连2

    对那平阳仓和捐粮之事则是不再多提。
    次日一早，邹守愚不愿于临汾多留，以免节外生枝，当即率队离城，转而前往山西南部和陕西继续勘灾。邹守愚前夜辗转难眠，就怕那戚保文伙同霍州营勾结燕帮一事当真属实，传入朝廷让自己徒受牵连，是以离去前特意写了封密函，让人快马交予京里的亲信户部员外郎蔡坚，托蔡坚打探朝中的风吹草动，若有重要消息务必派人回报。
    邹守愚随后率勘灾人马自临汾一路南行至河东，再转而西进潼关、渭南，这才发现陕西境内满目疮痍竟是更甚山西，沿途山崩地裂，动辄举村覆灭，搭棚而栖者数以万计，染疫患病者席地哀号，放眼皆是急危待救者，残城宛若废墟，根本不知从何帮起。
    邹守愚自始即误判灾情，是以当初从京城携来的七万两赈银已于山西境内发放所剩无几，如此更觉无颜面对陕西灾民，心力交瘁下，加以水土不服，竟也染上疫疠，而这一路难遇良医，病情日渐拖重，如此停停走走，来到西安时已是五月仲夏。
    邹守愚满身病痛，见随队人马也是个个疲态尽现，难再奔波，于是便暂且搁下行程，自己则借住在城内一个宋姓大户的宅邸内，打算休养个十天半月后再行启程，也趁此期间将疫病给养好。
    邹守愚于西安城内一待便是半个多月，已换过三个郎中为其诊治，病情却是难有起色，每况愈下。这日夜里，邹守愚刚服完汤药准备就寝，忽听得宅院外头有急马人声赶至，不一会儿，宋府内的管家跟着前来通报，说是府外来了几个官队人马。
    其中一人自称姓蔡，表示有急事须得向邹守愚面报。邹守愚一听得对方姓蔡，再听那管家描述大致样貌，肯定这人便是自己托付打探消息的蔡坚，赶紧要那管家将蔡坚请入房内，而一想到这蔡坚竟亲自从京城赶至此处，又急着连夜报信，多半是京里出了什么大事，一念及此，顿时深感不安。
    那蔡坚一进房内，见邹守愚重病在床，且脸色惨白、身形暴瘦，两人共事多年，实感焦急不舍，邹守愚无力起身，连说话都显吃力，便不多作寒暄，开口便问京里究竟发生何事。
    蔡坚稍作定神，这才说道：“下官当日收到大人的来信，没几日朝中便传出消息，有人向严大人举报，说道数月前那霍州营谎报平阳仓水患，减损了四万石军粮，实则是当时镇守军仓的山西都使游灿伙同那戚保文，两人拱手将军粮奉送给一批燕贼，而那批燕贼非但取走军粮，更将乌斯藏岁贡团也给抄了。
    那岁贡团原先要进贡一批西域灵珠给皇上修仙之用，皇上知道灵珠弄丢一事，气得连饭也吃不下，严大人立即命锦衣卫的熊都督带头查办，先缉拿游灿和戚保文，连同当时守仓的几个辅将全都捉拿到案，而平阳知府温求全和霍州知州陈彬等人因知情不报，也一并入罪，一共十二人全被囚禁在太原衙狱里。”
    邹守愚咳了几声，叹气道：“那游灿和戚保文都是忠厚之人，怎会作出这样的胡涂事来？”
    蔡坚摇头说道：“大人有所不知，这里头倒有些蹊跷了。据说那游灿和戚保文被捉至衙狱时，起初打死不认通贼一事，说道乃是误中了燕贼的诡计，这才不慎让粮仓失守，因此只认了守仓不力和隐匿过失两条罪状；而几日后太原府的一位吴同知让燕贼给捉了去，燕贼再将他释回向府衙传话，说道劫粮和抢贡等事均是帮内所为，与游灿和戚保文等外人无关，竟是连燕贼都设法要替他两人开脱。
    但就在游灿和戚保文要被移往京城受审前，严大人却找了乌斯藏宣慰使刘棠来作证，那刘棠声称被燕贼囚禁期间，亲眼见得游灿和戚保文与燕贼首脑通谋抢贡劫粮，严大人随后便以重罪得以株连为由，命人将游灿和戚保文两家满门老小全都捉至太原衙狱内以防脱逃，没几日后就传出他两人在狱中自书认了全部罪状的消息。”
    邹守愚奇道：“这么说来，莫非…那游灿和戚保文并非有意通贼，反而那刘棠诬陷他二人，还有重罪株连两家满门，都是严大人为了逼他二人认罪所设下圈套？”
    蔡坚点头回道：“多半是如此，且更离奇者，下官还听到消息，似乎是有人密报，说是那劫粮案发的几日前，曾见到沈炼和王世贞两人几度出入霍州营，便似在预谋此案，因此严大人也命熊都督一并查办，就不知后续如何。”
    邹守愚喃喃道：“沈炼？王世贞？他二人一个被派驻在居庸关，一个也在京里，离霍州何只千里远，如何会大费周章前来插手此事？这也于理不合…”突然眼亮说道：“啊呀！莫非又同那杨继盛案…？”
    蔡坚回道：“正是，下官也是如此猜想，想那严大人当初为了除去杨继盛，不也是借着毫无相干的浙江张总督案，就这么混杂一气将杨继盛也凑上罪给处决了，而那沈炼和王世贞当初正是为了杨继盛的事与严大人闹得反目，严大人的手段众所皆知，若他两人这回真落得与杨继盛同样下场，那也不足为奇。”
    邹守愚点头道：“如此看来，严大人这次处心积虑，便是要趁机一并除去朝里的这些眼中钉，那游灿和戚保文应当是自知难与为敌，不如顺了严大人的意认罪，至少能求得满门活路。”
    蔡坚回道：“嗯，依下官看，那游灿和戚保文也都是有骨气之人，若非满门老小皆落入他人之手，如何肯乖乖吞下那莫须有罪名？想那戚保文、沈炼和王世贞三人本有交情，先前也都因杨继盛案早被严大人给盯上，当日戚保文又为了开放平阳仓一事闹到圣上那，严大人本有机会趁机令他丢官入罪，岂料圣上大发善心，只让他贬官远调，而此次戚保文却又自己送上门来，更有机会连那沈炼和王世贞也当作同党一并除了，严大人岂会白白错过良机？只是这些事满朝皆知，但又有谁敢说破，也可惜了那游灿，平白跟着被冠上了个通贼臭名。”