第9章 火臂金雕9

    刘棠跟着拍胸脯说道：“在下所为不过是顺手之劳，哪能与两位大人的功德相比？在下明日一早就启程，这开仓一事便包在身上，定然不会让各位失望。”游灿和戚保文见刘棠说得煞有把握，倒也有些出乎意料，但想此事再无他法可行，眼下也只能寄予刘棠厚望，但盼真能如刘棠所言顺利成事。
    此时外头不时传来鸣鼓叫嚣之声，游灿要两兄弟前去一探，过得半刻，两兄弟前来兴奋回报，原来那燕帮大队人马已遭快骑弓兵驱散为数批，无人领导集结，更被火箭布阵逼得难以欺近各营门，却又不敢贸然朝军营放箭，就怕不慎伤了绑在营墙外示众的赵七海等人，且营外事先挖了几十个软沙坑埋入竹刺，亦是伤得燕帮探子人马哇哇跳脚，因此所有帮众只敢绕着营外远远叫嚣，宛若一盘散沙，难有作为。游灿一听，大赞毛应忠指挥调度得宜，一切果然不出掌握之中，心想这燕帮与各地官府相抗已久，几乎未闻挫败，今日与之对战非但大捷，更生擒其帮内二当家，自己可谓当朝第一人，再者那刘棠已答应进京劝说圣上开仓赈灾，霍州饥荒尚有转机，两事皆为可喜可贺，于是放心将御敌要务继续交由毛应忠督办，自己则在军机堂内设席宴请戚保文及刘棠，而游家两兄弟难得有机会亲见兵贼实战，哪能耐住性子在此陪坐，随即直奔营门，待在毛应忠身边观看战局。
    军机堂内三人酒过数巡，醉意渐浓，游灿和戚保文对当朝政局本有诸多不满，半坛黄汤下肚后，这满腹积怨终于再忍不住，将严嵩父子俩在内的当朝奸党一一痛骂无遗，亦为遭严家害死之忠臣良将喊冤抱屈，跟着更大肆批评起当今圣上沉迷道教、耽误政事，以致满朝奸官小人当道，戚保文说到激动之处，直气得拍桌跺脚，与平时之斯文谦和简直判若两人，而刘棠虽因久居边疆，对朝政并不熟知，但听戚保文和游灿骂得口沫横飞，亦是同感愤慨，不时也插上几句一同骂过。不觉间夜色已深，军营外头追斗叫嚣未曾停过，但三人兴致大好，对营外吵杂宛若未闻，酣醉间笑骂朝政，数坛好酒饮尽，这才渐感不支，各自回房歇去。
    隔日一早，天未全明，游灿刚出房门，便见刘棠已命人将近百个贡品大箱搬出粮仓全部抬放上车，而二十多名番僧和近百名随队官兵虽已整装待发，但个个均满脸倦容，想是一夜未得安宁之故。
    游灿先上哨塔环顾营外，方圆十几里内均未见动静，于是再向刚回营的探子一问，果然那燕帮人马经过整夜折腾，元气大伤，终于打退堂鼓，集结后沿着汾水古道往南退至四十里外。游灿见满营兵将个个也是疲态尽现，嘉勉几句后，当即上前对刘棠说道：“刘大人当真不再多留几日？待老夫先率兵将这批毛贼打得不成气候，到时你们再动身不迟，亦可无后顾之忧。”
    刘棠拱手道：“多谢都使大人美意，只是本团先前已耽搁了几日，再者早一日进京，便能早一日面见圣上劝说开仓之事。在下方才已问明路程，打算改由双龙谷取道太岳山至平定州，出娘子关后便可一路由真定、保定进京，此路地势虽然险峻，但与原定从太原再转往京城相比，至少省下五日路程，且据说那双龙谷山势陡峭、寸草不生，去路一目了然，盗贼难以埋伏，也可省下不少麻烦。”
    游灿稍作沉思，点头说道：“那好，既是如此，老夫也不多留，只是那些燕贼向来诡计多端，不得不防，一会老夫带上五百人马，一同护送你们前往双龙谷，再命人轮流于谷外守上几天，绝不让那些燕贼有机可乘。”
    刘棠闻言喜道：“如此最好，那便有劳都使大人了。”
    游灿跟着命人将一干燕帮帮众押来，分别锁入两台囚车中，待押至赵七海时，先行拦道：“姓赵的，老夫再问你一次，你当真不愿归降，一同与老夫为朝廷效力？”赵七海虽口塞棉布，有口难言，但双眼紧闭，刻意别过头去，显是心意已决，不愿答应。
    游灿见状，长叹一声，这才让人将赵七海押入囚车，转头对刘棠说道：“刘大人，这姓赵的便交予你了，老夫还有个请求，望你务必答应。”指着车内继续说道：“这批燕贼虽都是朝廷钦犯，背罪无数，此次随你前往京城，也多半是难逃死罪，但老夫听说他们专劫贪官富室，分财于贫苦之人，倒非无情无义，因此老夫有个请求，这一路上若是他们起了歹念，那随你处置便是，但若他们愿意安分规矩，那也不必多加为难。”这一番话，倒也是在说给赵七海一行人听的。
    刘棠点头回道：“都使大人果然仁义。好，在下答应，这一路上只要他们安安分分不出乱子，在下定会命人善待，绝不为难。”游灿闻言，这才放心将赵七海等人交过。
    游灿随即挑上五百精兵，由自己领头护送朝贡队伍，而戚保文昨夜宴上与刘棠相谈甚欢，亦执意前往送行，游家两兄弟见得阵仗热闹，说什么也要跟去，游灿拒绝不得，只得答应，一行人随意用过早膳，大队人马即浩浩荡荡朝着双龙谷而去。
    那双龙谷位于平阳军储仓东北四十里外，众人马不停蹄，未至正午，已来到谷外一处大沙坡上。
    此时晴空无云，放眼谷内一览无遗，游灿跟着叫来一名当地军官，要其向刘棠解说起此谷地势。
    那双龙谷乃由左右两座主山包夹所成，一边为苍龙山，土色灰白，一边为黄龙山，土色赤黄，两山之间谷深近七、八十丈，山体走势蜿蜒犹如龙背，故得此名。
    两山山壁光秃陡峭，可谓天险，且满山干沙难有雾气，透眼一望可至十里外，故难容盗贼埋伏藏身，而自苍龙山登上栈道口，约莫行出三里后，即可由栈桥接上黄龙山栈道，再往北行出谷，便可通往太岳山东侧要径而至平定州。