第1章 火臂金雕

    荒山枯漠，黄沙掩道，快马扬起蒙蒙尘烟，一台赶路大车沿着山西汾水古道南行，刚至霍州境内，放眼苍鹰盘旋，充耳狼犬啼嚎，沿途屋毁人寂，阵阵尸臭扑鼻。
    大明嘉靖三十四年腊月十二日深夜，山西、陕西、河南同时发生地震，当夜山鸣如雷，地裂成沟，平路隆起，屋墙塌陷，余震连月不止，受灾近百州，伤亡逾百万，又时值冬旱，致瘟疫饥荒四起，民不聊生，乃是中原自古以来震灾伤亡之最，史称“嘉靖大地震”。山西一带前年大旱欠收，府、州、县仓贮粮本就有限，开仓赈济七日后即无所剩，山西按察使戚保文偕太原知府余万同，两人力邀辖内官吏仕绅一同慷慨捐粮，其余平阳府、汾州府、潞安府、大同府、辽州、沁州、泽州等均陆续起而效尤，惟山西境内饥民共数十万户，地方官民虽上下一心，仍是难解饥荒。
    山西各州之中，尤以平阳府霍州、蒲州、绛州三州所受震灾最为严重，死于土崩屋毁者固然众多，死于饥荒疫疠者更是难计其数。霍州境内设有平阳军储仓，仓内干粟存粮五万余石，除军用外尚有余裕，惟各地军储仓乃户部所管，依律仅得为发配军需之用，山西都指挥使游灿掌管一省军政，震灾后立即派人报请户部同意开仓赈济，以解霍州饥荒，无奈户部群臣昏庸寡断，竟以军储仓用作赈济并无前例为由，暂驳所请，仅同意选派官员至山西访视灾情后再议，游灿等地方官民闻此消息，直斥缓不济急，无不愕然大怒。
    仲春午后，平阳军储仓校场内助威声此起彼落，众官兵簇拥间，两名身着军装的弓手各上一马，持弓提缰蓄势待发，一副英姿勃勃，直盯着远处举黄旗的官兵目不转睛。两人见黄旗往地上一插，倏地并行疾驰，竞道左右各有十个木人靶立于二十步外，使白羽箭的弓手右手拉弓，使赤羽箭的弓手左手拉弓，两人骑行间一左一右各自出箭，箭风飕飕，势如流星，晃眼间喥喥数声，二十个木人或头或胸腹上各中一箭，毫无虚发，两匹快马跟着疾行至竞道尽头，两名弓手同时自马背上压肩向前一探，那使白羽箭的弓手快了半步，右手顺势抓起插在地上的黄旗，惊险胜出这场骑射比试。
    众官兵见得如此精彩比试，无不放声欢呼。那两名弓手一下马，并行朝着阅兵台走去，脱下军盔，露出一模一样的浓眉大眼，原来是对挛生兄弟，年纪不过十二、三岁，容貌仍未脱稚气，两人走近主座，同时向座上一位军官打扮的灰髯老者喊道：“爷爷！”
    这位老者正是山西都指挥使游灿，而这对挛生兄弟分别名为游胜、游迅，乃是游灿之孙。游灿武勇过人，骑射箭术堪称天下官军第一人，即便放眼民间亦是难逢敌手，因此朝野间给起了个封号唤作“火臂金雕”，形容其出箭如火、精猛如雕，而其虽年逾六旬，身手仍是不减当年，奉调山西出任都指挥使至今不过两年，便已四度带兵征剿以山西五魔为首的强匪团，更亲自擒杀其中两名头领，大灭其作乱多年之嚣张气焰。自从山西震灾引发饥荒，境内官仓存粮大半派尽，仅霍州的平阳军储仓仍有余裕，游灿便率军坐镇此仓碉堡，以防山贼流民前来抢粮，而游胜及游迅自幼跟在游灿身边熟习骑射之术，即便年纪尚幼，但骑射本事已胜过寻常官兵，一听得游灿将前往霍州守仓，说什么也要同行，就盼能亲眼见得游灿展露这天下第一等的身手。
    游家两兄弟来到游灿面前，游胜将手中黄旗往地上一插，神气问道：“爷爷，您瞧咱们俩的本事如何？我和弟弟商量过了，下次您带兵去打强匪，咱们俩也要跟着，让那些恶贼见识咱们游家的厉害！”
    游灿一听，笑骂道：“呸！两个傻毛头胡说什么？不过这点功夫就自得意满，带兵作战哪容这般儿戏？若遇上真正的好手，就连老夫也没有十足把握，更何况是你们两个毛头？”游灿说完，这才发现两兄弟神情有异，想来这两兄弟自幼心高气傲，如此在众人面前被自己奚落，心中定有不甘，于是赶紧再正色说道：“不过以你们俩的年纪，有此造诣已是十分难得，再练个几年，等身材长全，臂力饱满，那也算是难逢对手了。”两兄弟听完，这才又笑逐颜开。
    游家两兄弟跟着要游灿下场当众演示骑射功夫，让众人一开眼界，但游灿生性耿直，向来只重实学实战，不喜这等夸功好现之事，眼见在场众兵将也跟着鼓噪起来，更觉难以为情。耳听得马蹄声自远而近，风沙之中，一台灰篷大车经过校场外，便在碉堡门口停下，跟着自车内走出一人，游灿站起身远望，认出那人背影，脱口喜道：“终于来了！”命一名小兵先去接待，再对众兵将说道：“老夫今日还有要务，不同你们胡闹。”随即向身旁军官交办几句，要两兄弟也留下继续操练，自己则快步离去。
    游家两兄弟见游灿一副神秘兮兮，猜想那来访者定非常人，两人不愿错过，对望一眼，立刻脱下军装，一齐跟了上去，游胜跟着好奇追问道：“爷爷，咱们这是要去见谁？”言下之意便是要一同前去。
    游灿早猜到两兄弟定会擅自跟来，当下也不阻止，点头回道：“嗯，今日来的，乃是当朝爷爷最敬重的一位真英雄、真好汉！你们俩常夸爷爷的本事高，但这位好汉的本事，爷爷可是万万不及。”
    游迅奇道：“人人都说爷爷的骑射功夫是天下第一，一搭弓便能将那些山贼水盗吓得屁滚尿流，我才不信朝廷里有人的本事能胜过爷爷。”
    游灿笑骂道：“你这毛头的吹嘘本事才是天下第一！”跟着正色说道：“你们听着，咱习武从军之人，打杀的本事自然不小，但若光凭一身武力杀敌，也不过多取几个贼头性命，称不上什么大作为。真正的本事，那凭的是大仁大义、忠君为民之心，就如此次饥荒，若非有德高望重者带头捐粮，四处游说咱地方官民一齐响应，又如何能救得数万灾民性命，这岂是你我一介武夫所能办到的？如此义行，那才称得上是真英雄、真好汉！”