第24章 抵达临冬城

    颈泽是维斯特洛大陆南北的分界线，这一片区域，被湿地和沼泽所覆盖。浓密树丛长年浸泡在腐沼之中，枝干间垂下帘幕般的菌类植物。
    尽管如今已是深秋，对于外来者来说颈泽还是非常危险的。当你愚蠢到想离开堤道，四处随时有陷坑等着将你吞噬。
    刘远不顾向导的一再警告，伸出骑矛触碰路边巨大的花朵，他来没有见过如此奇特的植物。就在触碰的瞬间，花瓣向外翻开，露出里边充满锯齿的大嘴，猛得向前咬来。银光闪过锋利的矛刃切断了，食人花的茎杆，流出血一样的汁液，没有想象中的恶臭反而有着蜂蜜般的清香。割开有些臃肿的根部，露出了许多动物的骨骼和残骸。其中一个骷髅头滚落在路上，估计是哪个不听从向导劝告的家伙留下的。
    刘远还见到了发现蜥狮，你可以把它看做黑色的短吻鳄，牙齿很长犹如匕首一般尖锐，但是比鳄鱼个头要大些。他们在沿途看到了矮小的警责人。乘坐木筏穿梭在这些蜥狮附近，用两股叉捕猎青蛙和鱼。
    一路上看到最多的就是蛇，很多的蛇，有毒的没毒的五颜六色，不熟悉的人根本无法分辨。但是这些蛇很少来到大路上伤人，有经验的旅人都不会去招惹这些家伙。
    北境最为神秘的领主，黎德家族的居城灰水望。就位于颈泽内部，卡林湾的西南方。据说它建在沼泽中一座漂浮的岛屿上，连渡鸦都找不到具体地点。灰水望也是唯一没有学士，也没有骑士和武器师傅堡垒。
    刘远一起了，当初那个少年霍兰·黎德，听说他从极乐塔之行以后就没离开过颈泽。泽地人也很少和外人接触，都过着自己的生活。刘远试着和那些狩猎的人打招呼，对着他们扔了一个酒囊过去。
    那个小个子露出了一个渗人的笑容，然后也扔过来一个袋子。刘远一个跟班上前捡起来，打开一看，里边是七八只足有椰子大小的青蛙，都还活着呢。吓得那个家伙手一抖，就把袋子给扔了，逗得众人一阵大笑。
    这只不过是旅途上的一个小插曲，就在第二天，他们来到了颈泽的最北端卡林湾。此地是扼守巨大沼地的一座城堡，卡林湾属于史塔克家族的管辖，曾经的卡林湾是一座巨大的要塞，有二十座塔楼和与临冬城等高的玄武岩城墙。然而数千年的侵蚀，城墙已然完全消失。堡楼更在千年前便已风化腐朽，二十座塔楼也只剩下三座。最近几百年来都无人居住，已经废弃了。
    卡林湾也是唯一能让军队安全通过颈泽的堤道，一旦控制了这里，南方的军队是很难侵入到北境的。不过如今南方的河间地和谷地，都是北境最为亲密的盟友，艾德公爵在几年前把这里的守卫都撤掉了。
    两天后商队路过一处群山隘口，从这里转向西北就是赛文城，也就是贝科特的老丈人家，大嫂乔俐儿还说过如果有事可来找美奇·赛文伯爵。
    韦伯开心的说道：“大家都加把劲呀！这里距离临冬城已经很近了，咱们争取在入夜前赶到避冬市镇。”
    避冬市镇是位于临冬城外的一个小镇，依靠着临冬城高耸的城墙建立。在秋季和冬季来临的时候，这里与白港和荒冢屯一同并列北境最大的人口定居点之一。
    避冬市镇的房屋几乎都住满了，镇子里面“挤满了”来自整个北境的北方人，包括农夫、村民、和来自北方山地的族人。刘远大致估算了一下，如今避冬市镇可能超过一万多人。
    当地人对于商队的到来，十分的欢迎，纷纷给他们让开了道路。进入镇子后不久就来到中心的露天市场，这里有许多木制货摊提供给商人们。此时市场上到处都是兜售商品的商贩，北方最多的特产就是毛皮。泥泞的街道边一排由原木和未加工过的岩石建成的房屋，是专门用来安置外来人员的。在临冬城事务官的安排下，韦伯的商队住了进去。
    至此刘远的护送任务算是结束了，韦伯也给大家结算了佣金。当雇佣兵的确实苦，佣兵的身价和自身装备水平有关，自由骑手的报酬在200－280个银鹿，雇佣剑士的报酬是150－170个银鹿，普通佣兵的佣金仅仅有50个银鹿。
    商人都是重利的，商队在此不知道要逗留多久，自然不会白白养着这么多大汉吃白饭。市镇中佣兵多的是，返程的时候在招人就行了。
    刘远告别了同行了一路的伙伴，来到当地最好的旅馆烟柴酒馆。史塔克家族经营北境几千年，由于北境苦寒税收一直都很低。领民们虽然不富裕，但比南方的农夫们过的要幸福，对史塔克家族更是感恩戴德。艾德上位以来更是注重荣誉，崇尚公平。即便普遍被认为是蛮族北地氏族，他也以贵族之礼对待。许多氏族勇士主动加入史塔克的军队，北境人与氏族民之间的关系有了极大的改善。
    刘远包下了旅馆最好的房间，他时常混迹在酒馆当中。由于他出手大方，动不动就请人喝酒，许多人都愿意跟他攀谈。从这些南来北往的人当中，他得到了很多北境的消息。
    自从波顿家族在斯卡格斯岛上折损大批人手，就进入了蛰伏期。听从末江来的商人说，卢斯·波顿在领地中征兵。由于那子虚乌有的海盗，一直都没有出现。入冬以后，包括临冬城在内，各地的领主都解散了部分士兵。
    大量的人口涌入，临冬城为了稳定避冬市镇。贴出了告示，征集在市镇当中的佣兵和壮丁，参加艾德公爵的冬季狩猎队。还有比赛成绩优异者，有机会加入临冬城为领主大人服务。
    在维斯特洛领地内所有的山林，湖泊包括里面的猎物都归领主所有。如果没有获得领主的允许，就在里边捕猎。都被定义为偷猎者，与窃贼同罪要么砍手，要么送流放绝境长城。
    这些招募的人手相当于临冬城的临时工，省的留下这些人在城市里影响治安