第180节

    这次委托是调查烟囱的异常。
    委托人是一个宝石商人，说自己家壁炉的烟囱经常传出古怪的声音。那种声音总是在半夜响起，吵得他和他的家人都睡不好觉。
    起初他以为是老鼠作祟，喊了捉鼠人过来处理。但来来回回折腾了几次，那种声音始终不消停。
    不仅如此，自从这种声音响起后，他家里的珠宝也接连不翼而飞。
    他又怀疑家里是被小偷盯上了，于是派人把烟囱给封住，但那种声音却也并未因此停息。
    宝石商的家在一条狭窄逼仄的小巷深处。
    这边的街区十分拥挤，敞开的水沟和下水道散发出难闻的气味，再加上夏季的到来，蚊虫孵化滋生，肥蛆蠕动乱窜，城市的卫生条件简直一塌糊涂。
    根据地址走到目的地，希思敲了敲门，很快，门打开，一个老女仆将他们迎接进来。
    “欢迎你，希思·多兰先生。”
    宝石商态度恭敬，彬彬有礼。他唇上挂着一小撮胡须，体型臃肿，但看起来温和惹人亲近。
    他的妻子是个脸色惨白的瘦弱女人，他还有三个儿子和两个女儿。
    家里只有一个仆人，就是刚才看见的那个老女仆。
    听完宝石商的介绍，希思略略点头，接着便向他解释：“这是我的助手，理查德。”他指着身边的男人道。
    “好。”宝石商看向理查德，也尊重地同他行礼。
    “您说的那根烟囱在什么地方？”
    寒暄过后，希思开门见山，直奔主题。
    “就在客厅里。”宝石商伸手朝壁炉一指，脸色十分忧愁，“一到晚上，那种声音就会响起，吵得人睡不着觉，怎么检查都不管用……”
    希思环顾四周：“请问你们是何时住进这栋房子的？”
    “是十二年前，这是栋老房子，前后翻修了几次。我刚结婚的时候才买到它，之后我们就一直住在这里。”
    “以前没听到过奇怪的声音吗？”
    “没有，从来没有。”宝石商肯定地说。
    “我明白了。”希思收回观察的视线，“今晚我们会一直呆在客厅，等待那种声音再次出现。”
    “好，那就麻烦你们了。”宝石商顿时露出感激的表情。
    此时天色已黑，夜幕降临，外面吹起风雨，宝石商和家人将门窗关紧，就回到房间休息去了。
    希思和理查德要在客厅等待，宝石商还特意让老女仆给他们准备了毛毯和夜宵。
    时间缓缓流逝，很快就到了下半夜。
    烛光在黑暗中摇曳诡谲，闪忽不定，希思猛地抬头，烛火便扑哧骤然熄灭。
    “来了。”希思轻声说，直直盯着壁炉上方。
    理查德也立刻打起精神。刚才烛火无风自动，又突然熄灭，看来这屋子里真的藏着不详的东西。
    不多时，壁炉黑黝黝的炉口果然传出一种沙沙声响。
    就像有物体在烟囱里移动，不停摩擦烟囱内壁。
    “是邪灵？”理查德挑了挑眉，看向希思。
    “应该是。”希思伸手摸了摸耳垂，小蜘蛛正挂在那里。随后，伊丽娅出现在壁炉附近。
    “伊丽娅，麻烦你了。”
    伊丽娅点点头，接着就钻进了壁炉。
    壁炉内的沙沙声停止了一瞬，旋即猝不及防爆发出更强烈高亢的声响。整栋房屋都在这种声响下震颤晃动，家具和墙壁也都摇晃起来。
    受惊的哭喊声从二楼、卧室和走廊传来，宝石商和他的家人都被这动静惊醒，瞬间乱作一团。
    “多兰先生，这是发生了什么事？”宝石商冲出来，趴在栏杆上朝一楼的希思大喊。
    “不用担心。”希思给了他一个镇定的眼神，他话音刚落，地震般的响动就立马停息。
    宝石商瞪大双眼，被这突如其来的异变惊得愣在原地。
    “已经结束了。”希思朝他点头示意。宝石商从怔愣中回过神，难以置信地走下楼梯。
    咣当当——
    壁炉里又传来一连串小石子碰撞的清脆声响，将他吓得浑身一颤。
    黑灰大坨大坨掉落，小石子模样的东西也滚落出来，在烛光下反射出淡淡的光泽。
    “这是您的宝石。”希思提醒道。
    宝石商定睛一瞧，接着便快步走到壁炉旁边。也顾不上脏，他赶紧将这十几块宝石从黑灰中捡了出来。
    “这究竟是怎么一回事？多兰先生。”
    宝石失而复得，他终于松了口气，神情也得到缓和。
    希思踱了几步，走到壁炉右侧的墙壁前，抬头看向天花板。
    “你之前提到过这栋房屋翻修过几次，最近的一次是什么时候？”
    “这……”宝石商嗫嚅着，皱眉沉思。他也不知道这栋房子以前的情况，翻修的事情还是买房的时候听别人说的。
    “大概是十三年前。”一个声音突然答道。
    说话的正是那位老女仆。
    “我二十年前就在这个家里。那时我还在侍奉我的上一任主人。后来他们搬走了，这栋房子也被卖掉。十三年前发生过火灾，还好损失不大，火熄灭后，当时许多地方都重新修整了一遍。”
    “火灾是什么时候发生的？”希思心思转动，接着问。
    老女仆想了想，道：“就在这个月份，是在夏季。我记得很清楚。当时天气炎热，火烧起来就一发不可收拾。火灾熄灭后，前后又花费了两个月修理房子。”
    “火灾真的没有一个人伤亡？”希思继续追问。
    老女仆摇摇头：“没有，当时家里正好没人。”
    “在重修房屋的时候，你还记得什么奇怪的事吗？”
    “奇怪的事……”老女仆默然了一阵，随后缓缓说，“我不知道算不算得上奇怪，但当时有个小伙失踪了，他这种小流氓品行不好，整天不干正事，到处乱转，当时还有人怀疑是他纵火后逃跑了。”
    希思静静听完老女仆的话。“原来是这样。”他轻声说。
    “你有什么发现吗？多兰先生。”宝石商急忙问。
    希思伸手敲了敲面前的墙壁，咚咚咚，声音清脆，墙壁后不全是实体。
    “这后面有一条废弃的烟道，最初的壁炉和烟囱都安装在这个位置，但火灾烧毁了一切，重修的时候没有在原址基础上修理，而是又换了个位置建造。”
    经他这么一说，老女仆和宝石商都有些诧异。他们倒是没怎么注意过这一点。然而，希思说的下句话却让他们瞬间变了脸色。
    “烟道里有一具尸体。”希思淡然道，“我推测是十三年前失踪的那个小伙子，他卡在烟道里，也是那场火灾唯一的死者。”
    “这……”宝石商后退了几步，脸色霎时变得惨白。
    “那、那场火灾……”老女仆也震惊地捂住嘴巴。
    “将墙壁和烟道凿开，应该可以找到他的尸体。烟囱里的声音和失窃的宝石都是他的冤魂作怪。当年他可能想通过烟囱钻入室内盗窃，但没想到钻到一半，房屋就突然起火，他也被卡在烟道里活活烧死。”
    宝石商倒吸一口凉气，后退了几步，呆呆地倒坐在沙发上。
    没想到他居住了这么多年的家里竟然有一具尸体，真是令人毛骨悚然！
    老女仆也吓得颤颤巍巍，闭上眼睛就默默祷告起来。
    “怎么样？要把墙壁砸开吗？”希思问宝石商。
    尸体的事是伊丽娅发现的。她进入烟囱后，就遇到了那只怨灵，并且很快就将其击败。怨灵消失后，房屋的异样也就停止了。
    “要，要！”老女仆急忙插嘴，“必须要把尸体安葬，这样死者的灵魂才能安息，回归神的怀抱！”
    “那好吧。”宝石商喃喃道，拿出手帕擦了擦额头的汗。“我现在换个衣服出门，去找几个人来砸墙，你们在家里等着……”
    他慌慌张张冲上二楼，安慰了妻儿一番，又立刻下楼准备出门。
    “多兰先生，烦请您和您的助手帮忙照看一下我的家人，我去去就回。”宝石商恳求说。
    “好。”希思点头答应道。
    送宝石商出门后，老女仆给他们送上咖啡，接着便回到房间。宝石商的妻子和孩子都躲在二楼不敢下来，客厅里又只剩下希思和理查德。
    此时是半夜两点，雨停了，房屋内十分安静，只有墙上钟表指针滴滴答答地转动。
    徘徊在烟囱内的怨灵已被祛除，现在已经没什么可担心的了。但希思心里仍有些纳闷。
    “为什么这只怨灵以前没有出现过，偏偏在今年出现？”他皱眉自言自语。
    “可能它是碰巧在这个夏天苏醒。”理查德迟疑了几秒，补充道。
    察觉到他话里的停顿，希思转头看向他，但理查德眨着眼，却又恢复了那副若无其事的神态。
    从他脸上移开视线，希思没有继续追问，仿佛接受了他的说法。
    过了一会儿，宝石商带着几个年轻力壮的小伙子赶了回来，手里还拿着铁锤、斧头等工具。
    男人们敲开墙壁，正如希思所说，墙后果然藏着壁炉和烟道的破旧遗迹。
    将烟道砸开，一股油腻恶臭的气味从里面飘散出来。
    烟道内，经过高温和烟熏，尸体干瘪不成人形，面目全非。它像熏肉般油光发亮，已变成一团蜷曲萎缩的黑色残骸。
    看见尸体，宝石商吓得魂不守舍，在老女仆的提醒下，他又匆忙买来一副棺材收殓尸体，准备等白天就立即下葬。
    既然委托已经解决，希思便不多呆，拿到委托费后，他便和理查德一起离开此地。
    回家的时候已是清晨，没有下雨，但天空仍旧乌云低垂。
    城市刚刚苏醒，还十分静谧，空气潮湿，但夹杂着淡淡的土腥味。地面到处都是水沟，伸脚一踩，就溅上一腿污水。
    一些早起的小贩已经赶车拖着水果、蔬菜、花卉在街上售卖，肉铺和面包房也已经早早开门营业。
    两人准备顺带买些食材带回家做饭。
    肉铺已经开门，屠夫正在宰肉，血水从桌面流到地上，一群苍蝇盘旋在周围嗡嗡乱飞。
    几只野猫野狗早就等在一旁蠢蠢欲动，垂涎欲滴地盯着屠夫的动作和案板上的肉块，祈求头顶能有幸掉落一块带肉沫的骨头，以填饱它们的饥肠。
    肉铺旁边还有一个鱼摊，摆放着清晨刚从河里捕捞上来的鲜鱼。