第七三九章 京城饥荒

    二月里，南方已经艳阳高照，温暖如春。

    北方的寒风却依然像冰冷的刀子一般，吹在脸上生疼。

    京城高大的城墙光秃秃地耸立着。

    墙内是一个世界，墙外是另外一个世界。

    两个世界没有本质上的区别，那就是饥饿。

    南城，水井胡同。

    一个男人佝偻着腰，双手插在破烂的衣袖中，头上戴着一顶尖尖的，不知道是用什么皮做成的帽子。

    帽子的外表层还有皮子上没有处理干净的油脂。

    这让男人的身上散发着一股子腐臭味。

    男人走到一家餐馆的门口。

    餐馆中门可罗雀，没有什么食客。

    这年头，大家的手头都不宽裕。

    男人的脚似乎迈不动了。

    家里的东西已经典当得差不多了。现在他就剩下身上的行头。

    寒冷的天气挥之不去，要是再过一两个月，天气变暖，这身行头也能典掉。但到那时又不值钱了。

    “哎呦，这不是赵三儿吗？”

    路上突然出现一个熟人，认出了赵三儿。

    赵三儿以前是这家餐馆的伙计，跑堂吆喝都是一把好手。但是现在京城一片萧条。

    参观濒临倒闭，掌柜的只能自己干，将伙计都给辞了。

    这年头，谁的日子都不好过。

    “孙爷，您吉祥。”赵三有气无力地打了一个千。不是他不想热情一点，实在是饿得没了力气。

    “哎呦，都吃不饱肚子了，还吉祥呢！”这位孙爷是个瓷器贩子，生意也不好。

    “三儿，就这一点了，以后不要再来了，我们自己都吃不上干的了。”

    就在这时，掌柜的拿出一盘残羹剩饭，小心地倒进赵三手中的碗里。生怕撒出来。

    “掌柜的，赵三儿感谢您的大恩大德。”赵三跪了下来。

    要不是人都要饿死了，他也不会厚着脸皮来找老东家。

    “赵三，你怎么不去内城试试，旗人手中总有吃的吧。”

    “孙爷啊，咋没去过呢，内城已经不给咱们进了，听说旗人都要往外面跑，他们已经几个月没有领到饷银了。就他们那点旗饷，又能买多少米啊。”赵三唉声叹气地说道。

    京城的萧条从粮食开始，已经蔓延到各个领域。

    因为京城本来就是依靠从外面输送各种物资进来维持运转，不光光是粮食。

    而现在输入的东西少了，经济自然就出了问题。

    满清朝廷就没有几个懂经济的。

    他们只知道灾年要赈灾。只知道将现在的困难归结为兵祸。

    一到灾年，百姓冻饿而死那都是正常的事情。最后汇总上来也不过是一长串数字。

    “步军衙门招募埋尸人了，一天四个馒头……”

    回去的路上，一个敲着铜锣的老卒边走边喊。

    已经有一大票人上前询问。

    赵三儿赶紧凑过去问报名的地方。

    等到他赶过去的时候，这里已经排起了数百步的长队。

    就这样，还不断有人赶过来。

    报名非常简单，领取一个竹筹子，收了多少尸体，送到乱葬岗的时候会有官员在筹子上做上标记。

    也许是城外的饥民尸体实在是太多了。

    排在数百步外的赵三儿真的就被录用了。

    一大群人拖着扁担和绳索出城了，也有人推着板车。

    大家自己找人组队，形成一个个小组，收尸这样的工作一个人是做不起来的。

    天气寒冷，很多尸体都已经僵硬了。

    城墙上，大军严阵以待，似乎是敌军兵临城下。

    城门开了一点缝隙，让这些人能够出去。

    一出城门，干涸的护城河外到处都是流民。

    这些人衣衫褴褛，大冷的天，甚至有人没穿裤子，有人光着脚，脚趾都已经被冻掉了，断口腐烂，还在往外面流脓。

    流民的队伍远远看去，就像是地面上长出来的一片枯萎的野草。

    城门开启了一条缝隙。当即有大量的流民站了起来，向城门方向看去。

    他们幻想着某个城内的达官贵人会派家仆过来施粥。

    但是这只是他们的幻想罢了。

    一开始的时候确实有人出来施舍，甚至有官府办的粥棚。

    但是现在，官府也没有余粮了。

    整个北方都缺粮，京城人口最多，也是最缺粮的地方。

    现在皇帝不在京城，粮食都在向圣驾的位置集中。

    偌大的京城反倒是没有人在意了。

    内城的那些达官贵人根本就不会去在意大米多少钱一石。

    他们平时吃饭也主要吃肉。

    “官爷，还要人手吗？”一些饥民中的男子凑上来说道。

    “滚远点啊。”

    这些人还没有靠近就被轰得远远的。

    “阿爹，把我卖了吧，这样你们兴许能活。”流民中间，一家四口依偎在一起，用自己的后背为家人挡住寒风。

    说话的是一个女孩，个子不高，也看不出年龄。

    头上裹着破布拼凑成的头巾。身上的衣服几乎与地上的泥土一个颜色。

    衣服表层已经沾满了泥巴，形成了一层硬壳。

    这个女孩要是不开口，别人怎么也猜不出来她是个女子。

    “再熬一熬吧，开春了，地上就能长出野菜了。”男子叹了一口气说道。

    这男子年岁应该不大，但是脸上满是沧桑、头发胡须已经好久没有打理过了，脏兮兮的，邋里邋遢。

    “他爹，就将大女子给卖了吧，兴许进了好人家做个丫鬟还能有个活路。”一旁的妇人说道。

    这妇人骨瘦如柴，怀里揽着一个三四岁的男娃。

    流民中最近总是丢失娃娃。大家都明白是咋回事儿。

    他们唯一的办法就是将自己的孩子保护好。

    “是啊，阿爹，我弄点水洗一洗，一定能卖上好价钱的。”女孩恳求道。

    男人知道，所谓的卖给大户人家只是幻想罢了。

    流民大部队中每天都有人牙子穿梭。

    这些女孩被买走之后大部分都是进了八大胡同这样的地方。

    大户人家收丫鬟也只要那种身家清白的。

    流民中的女孩，都只能算是来路不明。

    主家也不敢用的。

    有时候，绝望中的人就喜欢将这种渺茫的希望给放大，放大到能够支撑他们活下去。

    男人终于被说服了。

    女人怀中的男孩因为饥饿已经快要不行了。

    三四岁的小男孩本来应该是活泼好动的。

    但是现在这个男孩却依偎在母亲单薄的怀中，安静得如同一个植物人一般。

    看了看儿子，又看了看闺女。男人终于带着闺女向远处走去。

    一个穿着棉袍，外面罩着狗皮马甲的中年男子出现在男人的视野中。

    这人长着一双三角眼，头戴毡帽，嘴边留着两撇胡子。

    他穿梭在人群中，身后跟着两个穿着羊皮袄子，头上缠着头巾的壮汉，这两个壮汉的手中都拿着一尺长的梢棒。

    面相沧桑的男人带着闺女走到这个三角眼跟前。

    “呦呵，送上门的生意，来，让爷来掌掌眼。”

    三角眼笑着说道。

    这人一看就是市面上的老油子。

    面相沧桑的男人没有说话，这个时候一个眼神就能达成交易。

    三角眼还没有出价，他接过身后壮汉递过来的一个水壶，倒了点水在手上，然后就粗暴地搓起小姑娘的脸。

    冰冷的水将小姑娘脸上的泥污化开，顺着脸颊滴到了衣服上。

    小姑娘的脸被三角眼搓得生疼，但是她不敢哼出声来。

    “哈哈，可以，皮肤还行。”

    三角眼又拿出一块破布头帮小姑娘擦了一下脸。

    这小姑娘虽然个子不高，但是模样周正，瓜子脸，眼睛很大，还是双眼皮。

    皮肤被冻得通红，但是很细腻，带回去养一养绝对能变得白皙。

    三角眼就像是从旧货摊子上淘到宝贝一般，爱不释手。

    “二十斤小米，怎么样。这位当家的，我可是没有给你开银子，这会儿开了银子给你也没用。咱们都是实在人，你这闺女不错，可以送到大户人家去享福。有了这些粮食，你们应该能等到开春。”

    三角眼说话的语气看起来很实诚，但是眼中却闪着精光。

    这个女孩让他拿回去包装一下至少能够卖到上百两。绝对不止这点粗粮的钱。

    “这位爷，我不止二十斤小米，我还会唱曲儿。”

    小姑娘会唱曲儿，这事儿他父亲也不知道。

    因为正经人家的姑娘要是唱曲儿是被认为是下九流。

    但是姑娘家喜欢，以前在老家的时候，听人家唱，然后就学会了。

    “真的吗？来一首听听，要真的入了爷的法眼，就是给你加二十斤又如何。”

    这有才艺与没才艺的价钱可不一样。

    “我家住在桑干河旁……满山都是那火红的芍药……”

    小姑娘真的唱了起来。那声音如同百灵鸟一般，充满了灵气。

    将周围人的目光都给吸引了过来。

    三角眼顿时觉得，这姑娘要是卖给窑子里，给那些老头子糟蹋，还不如培养一下，兴许能做个花魁。

    这时候的人都喜欢身型娇小如同幼女一般的女子。

    那种丰满的大块头反倒是只有普通百姓家才能看得上。普通百姓觉得这样的女人好生养。

    而富人则觉得娇小的女人好玩弄。

    面相沧桑的男人将两包小米包在怀中，犹豫了一下，看了一眼闺女，转身离开。

    他的背躬得很低，似乎是为了保护这点粮食。

    走的时候女儿跟在身后，回来的时候，却是茕茕孑立。

    刚走了没多久，他就听到妻子在哭。他赶紧迈开步子跑起来。

    四十斤的小米对他虚弱的身体来说显得太重。

    “当家的，大小子没有了气息……”女人哭道。

    枯瘦如柴的女人连眼泪都哭不出来，她的身体已经干瘪不堪。

    “刚刚不是还好好的吗？”男人跪在地上摸了一下孩子的鼻息，确实没了呼吸。

    之前这男孩虽然不动，但是偶尔还睁一下眼睛。

    也许是他早就要饿死，只是身体的能量还没有完全耗尽。

    现在正好到了油尽灯枯的临界点。

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