第五八二章 尖毛草

    在非洲草原上，有一种尖毛草，有“草地之王”的美称。

    它的生长十分怪异。

    在最初的半年中，它几乎是草原上最矮的草，只有一寸高，人们甚至看不出它在生长。

    但半年后，雨季到来，短短几天，它就跟被施了魔法一般，每天都会疯狂生长，迅速窜到两米多高，形成一堵“凭空出现”的墙。

    直到人们刨开土地才发现，它的根部竟然长达28米！

    原来，在之前长达六个月的时间里，它从未停止生长，只是在努力扎根土壤。

    它悄悄为自己积蓄力量，只为等待一场大雨的降临。

    在过去的几个月中，一举拿下两广，攻势甚猛的护卫军突然停了下来，除了在江苏、浙江的“小动作”之外，几乎销声匿迹。

    在江西作战的湘军想要回撤湖南，都找不到借口。因为护卫军完全停止了攻击。

    清军也试探性地反击了一下，结果当然非常惨。

    损兵折将之后，清军干脆躺平，默认了这种情况。将自己的战略目标放在太平军身上。

    虽然控制的土地不多，但是占领了江宁的太平军，在满清朝廷看来依然是那个最大的敌人。

    清廷甚至再次伸出招安的橄榄枝，派人去册封董良为闽王。

    满清除了早期攻打大明的时候，已经几百年没有给汉人封王了。

    洪秀全起家更早，都没有这样的待遇。

    但是满清却给了董良这样的面子。

    董良自然是没有接受。他连皇帝都不愿意做，还稀罕什么闽王吗？

    这件事情甚至还被华族的报纸披露出来，倒是让华族的名声一时大噪。

    一些不得志的读书人纷纷跑到华统区寻找机会。这解决了华族的人才缺口。

    ……

    吉安府万安县，一个很没有名气的地方，这里紧挨着又穷又乱的赣州府，经常也被那里的变乱所波及。

    万安县南面有一个卡住赣江的水寨，名为皂口寨。

    皂口寨是一处水寨，位于皂口江与赣江的交汇处，是一处要隘。

    水寨陆上部分东西宽70丈，南北长150丈，东面邻水，水上沿江建有栅栏，在岸边共建有四座炮楼，每座炮楼上置红衣大炮三门。

    护卫军占领赣州之后，曾经派人在吉安府刺探情报，惊动了江西官府。

    其后，江西巡抚陈启迈派人加固皂口寨，并且在这里驻扎了两干陆师以及一干五百水营，以阻挡护卫军北上。

    其后再次增加三干民团。

    然而，营寨内住不下这么多的兵马。

    于是将陆寨向西扩建50丈。

    现在的皂口寨已经算是一座兵城，

    绿营和民团加在一起达到了六干五百人。

    这么多人聚在寨子里确实显得非常拥挤。

    守将任渊官至赣州总兵，统领全军。

    他这个赣州总兵，驻地不在赣州，而是防着赣州的人。

    任渊是一员汉将。当初丢失赣州的时候，他并不在赣州，而是带着一部分赣州兵马协防南昌。

    后来太平军从南昌周边撤退，清军与太平军之间的战线被推到了九江。

    加上北边有湘军顶着，江西的本地兵马开始被大量抽调南下防备护卫军。

    在浙江全省加入华族之后，江西的形势更加严峻。

    护卫军从东南两个方向威胁着江西。

    陈启迈也意识到护卫军已经成为江西最大的威胁。

    同时清廷也将江西当做抵挡护卫军的屏障。

    咸丰的手中派不出兵马，但是却在政策上给了陈启迈很大的支持。

    让陈启迈可以在江西境内大规模地招募团练。

    几个月的时间内，护卫军在积累实力，清军也没有闲着。

    陈启迈手中征募的地方团练数量有将近五万人，这些人驻守在江西境内的各个大小城池内。

    同时陈启迈招募一批读书人担任基层的守备，将这些人的家属迁入南昌，以保证这些团练的忠诚。

    这皂口寨中除了总兵任渊之外，还有五位守备，三个镇抚使，都是陈启迈委任的。

    这些人负责下面各营的管理，表面上听从总兵任渊的调遣，实际上几人自成一体，要是任渊造反，他们立马可以将其架空。

    赣州城内看似非常平静，实际上已经如同即将迸发的火山。

    经过了几个月的训练，赣州纵队，这支完全由林文察一手拉扯起来的队伍，即将向护卫军证明他们是护卫军中的一支强军。

    这位从东番岛出来的年轻将领，有些许自负。他有这样的资本。尤其是看着夜幕下正在登船的将士的时候。

    这些士兵沉默寡言，但是却能够坚决执行上级的命令。

    北伐，北伐！

    为了这一天，林文察已经准备很久了。

    还有两个时辰天就要亮了。到那个时候他们正好能够赶到皂口寨。

    这是挡在护卫军面前的第一道屏障。

    林文察早就将赣州沿线的清军部署给摸清楚。

    这位姓陈的巡抚确实有几分本领，短短几个月时间就在赣江两岸修筑了九道防线。

    也就是说林文察要从赣州打到南昌城，至少要要拿下九个难啃的目标。

    这皂口寨就是第一个，也是其中最难啃的那一个。

    因为皂口寨是清军的前沿哨兵阵地。

    “司令，先头部队八干人已经登船，赣江水师蔡司令询问是否可以出发？”一名副官来到林文察的身边小声地问道。

    林文察从怀中掏出了一块怀表来，凑向边上的火把边看了一下说道：“出发吧，让蔡司令按照计划行事便可。”

    赣江水师司令蔡永海手下有三十五艘炮艇，上百艘运兵船。

    他本来就是林文察的手下，手中骨干是林文察收编的雩都水匪，后来这些人被编为一个水上大队。

    董良下定决心北伐之后，这个大队奉命组建赣江水师。

    护卫军等这几个月主要就是为了等这三十几艘炮艇，等赣江水师成军。

    在炮艇建造的过程中，蔡永海就开始利用几艘提前建好的炮艇展开训练。

    此时他正站在一艘铁甲炮艇上，这样的炮艇只有五艘，在粗壮的木壳外面包上了铁甲，就连甲板和烟囱都用铁甲包裹。

    这艘炮艇看起来有些科幻，甲板上除了两门主炮，几乎什么都没有，指挥塔的位置新加了一个机枪塔，占地不大，但是弥补了小炮艇近距离火力不足的问题。

    战斗的时候，这五艘铁甲炮艇永远都要顶在最前面，担任攻坚的主力。

    “司令，林司令下令出发。”蔡永海终于等来了林文察的军令。

    这意味着护卫军的北伐之战正式开始。

    皂口寨的清军在一阵警钟声中手忙脚乱地起床。

    天刚蒙蒙亮，正是最困的时候。

    值守的哨兵突然发现了上游一支庞大的船队向皂口寨驶来。

    这样庞大的船队想要隐藏行踪都不可能。

    尤其是前面的蒸汽炮艇烟囱里面的黑烟冒得老高。

    总兵任渊亲自爬到了寨楼上观察敌情。

    敌人终于开始全面进攻了。这与之前几次的试探完全不同。

    赣江水师之前为了练兵，光临过几次皂口寨。

    那时候都是三两艘炮艇开几炮就走。

    等到清军开火，远处的观察手就能够清楚地记录下清军的火力部署和火炮射界。

    “任将军，营内已经布置完毕。”守备王宝东拱手回道。

    “让炮位注意打掉位于前面的几艘船，挡住江道，后面的海匪船只就被挡住。”任渊说道。

    说完他离开了江边的望楼。

    这里不是他应该呆的地方，说不定一炮就被人家干掉了。

    蔡永海也回到了指挥舱中。甲板上并不安全。

    但是在指挥舱中，炮艇即使被清军击中也不用担心。

    炮舰的甲板经过反复的实验，可以在挡住清军火炮的近距离轰击。

    皂口寨靠近河边的四座炮台，远远看去像是四根粗壮的烽火台一般。

    炮台的四周用石块包裹，内部用三合土垒实。

    每个炮台上有士兵五十名，炮三门，设置炮兵把总一人。

    刘布就是丙字号炮台上的把总。

    他们就住在炮台底下的窝棚中。在炮台的后面有一道楼梯连通上下。

    任总兵治军严谨，巡抚衙门给的军饷也足，因此这些清军并不像别处的清军一般散慢。

    刘布的视力很好，这也是他为什么成为炮兵。

    一开始的时候还只能看到几艘船的影子，还有船上的烟囱里冒出的黑烟。

    清军这边都已经见过海匪的蒸汽船。

    毕竟人家是海匪嘛，能够将海上的蒸汽船弄到江里面也不稀奇。

    那些蒸汽船确实灵活，不过也还是木头建造的，他们炮台上的红衣大炮一炮也能够将其给击穿。

    其实并没有什么可怕的。

    “天啊，这是什么鬼东西。”刘布终于看清楚了不远处打头的炮艇。

    像是一个漂在江面上的铁盒子。又像是冲锋的重甲骑兵。

    那棱角分明外壳上泛着金属光泽，给人以巨大的压迫感。

    “将炮口调高五度。”刘布凭借这自己的经验开始瞄准。

    听到了他的命令，清军的炮手将准备好的木楔子用锤子砸入炮车上。

    清军的火炮都是这样调整角度的。

    这已经算是好的了，还有些火炮因为太大，只能固定射击，根本就是没办法调整。

    刘布的心中有一种莫名的紧张，他现在一心想要击中对方一下，看一看对方的壳子是不是样子货。

    以前他们见到的海匪汽船全都是木壳的。

    这种包裹得像是王八一样的铁甲炮船还是第一次见到。

    任渊也是第一次看到这些敌船，他刚刚准备离开，就听到一名守备的惊呼。

    那守备的手中有一杆干里镜。

    任渊接过干里镜，看到了令他难忘的景色。

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