第18章 护卫

    “让紫苑来护卫……利姆露对我保护得过分了……”
    “嘛，佩斯特大人，请不要这么说。能被任命为主人的护卫是光荣的事情。”
    利姆露大人命令紫苑，负责佩斯特大人的日常护卫任务。
    “他即使在城镇外也若无其事地一个人走来走去，所以我很担心……森林里也可能有高等级的魔物，而且从性格上来说，佩斯特并不擅长战斗。如果你们中的谁能跟着他，我也能放心。怎么样？”
    “明白了，交给我们吧。”
    对紫苑来说，两位大人都是同等的主君，佩斯特大人也是利姆露大人珍视的弟弟。
    被任命为护卫，紫苑自然不会有任何异议，对被赋予的任务感到高兴。
    参与生产工作的朱菜和黑兵卫……特别是紫苑，即使不勉强护卫也可以，但既然被允许侍奉佩斯特，两人都充满了热情。他们决定在查看工作流程后尽可能地接受任务，基本上由其他四人负责佩斯特的护卫。
    今天轮到紫苑担任这项任务。
    紫苑立刻去打了招呼，佩斯特面露难色。
    “不，我觉得没必要……做到这个地步。”
    “但是，这是利姆鲁大人的命令。”
    “是啊。即使我说不喜欢，也没有权限取消利姆鲁的命令……”
    佩斯特比较克制，他认为为自己设置护卫是浪费劳动力。但是这么被抵抗，会让紫苑也觉得被讨厌了。
    “我不被需要吗？”
    “不是这样的，但我大部分时间都在闲逛，所以我觉得不需要护卫。”
    “没关系。您喜欢的地方请便，我会跟着的。”
    “有点麻烦啊……”
    虽然不明白佩斯特小声嘀咕的话的意思，但紫苑也觉得佩斯特是同意了。
    佩斯特在中午之前在城镇里四处走动，眺望工作，和居民们打招呼。
    佩斯特问紫苑是否无聊，紫苑觉得没有必要担心作为护卫的自己。而且，看着几天内建设进展迅速的城镇，也是出乎意料的有趣。
    “那么，我接下来打算去森林散步。”
    “我会陪同的。”
    “反过来想想，如果有紫苑在，即使稍微进入森林深处也不会被责怪。”
    “我会保护你的，但请适度。”
    “一个个都是帅哥美女……”
    “什么？”
    “没什么。”
    离开城镇后，佩斯特正如他所说的进入了森林。
    佩斯特没有携带任何物品，轻装上阵，幼小的身体轻松地走着。他没有警戒周围，轻松地走着，小小的后背似乎随时都会被茂密的森林吞噬，让人无法移开视线。
    “已经离开城镇很远了呢。”
    “是吗？还在警备队的活动范围内吗？”
    确实，这太无防备了。利姆露担心也是理所当然的。
    有必要紧戒起来，确保佩斯特大人的安全——
    “……！佩斯特大人。”
    紫苑发出声音的同时，前方的背影也停了下来。
    在郁郁葱葱的森林气氛中，传来了树枝不自然地被拉扯的声音。不停的不祥声音，从右前方密集的细树丛中接近。
    “我不太擅长‘魔力感知’……那是什么？”
    “有什么东西来了。佩斯特大人，请站在我后面。”
    佩斯特后退，紫苑上前，手握刀柄。
    然后是冲击的到来。它似乎要将所有生长的树木都砍倒。以相当快的速度接近的物体，即使被灌木丛阻挡了一次，也用镰刀形状的节肢强行折断了树木。
    出现的是一种甲壳蜘蛛。兴奋状态下闪烁的复眼。
    紫苑毫不犹豫地踏向地面，缩短距离。
    用拔刀的势头迎击挥下的节肢，推开了碍事的巨大身体。
    佩斯特在紫苑后方，避开了被蜘蛛腿折断飞来的树枝。看来他并不打算对付蜘蛛，果然不喜欢战斗。没问题，紫苑现在就是为了这个而存在的。
    “我马上就处理完。请稍等。”
    “等等，紫苑。”
    “哈？”
    紫苑停下动作后，追着蜘蛛从树丛中跳出来的是一群魔狼。背上骑着的是警备队长里古鲁和哥布塔等城镇的主力队员。
    “啊，佩斯特大人，不好意思！现在我们要猎杀那只蜘蛛！”
    “佩斯特大人！在散步时打扰您，非常抱歉。”
    “我在工作中打扰了，对不起。我会看着的，加油。”
    “大家，这是在佩斯特大人面前！不要失误！”
    “了解！”
    哥布林骑士们在里古鲁的指挥下，包围了蜘蛛。利用岚牙狼的敏捷，展现了出色的配合。像甲壳蜘蛛装甲蜘蛛这样的只有体型的大块头，在他们面前只能成为猎物。瞬间，节肢被砍掉，被刺死的蜘蛛倒在地上。
    队员们开始处理蜘蛛，里古鲁从狼背上下来，走近。
    “佩斯特大人，是不是离城镇太远了？如果只是散步，还是在近郊……”
    “利古鲁也是个爱担心的人……啊，今天有紫苑担当护卫，所以没关系！”
    “是这样，但是……紫苑小姐，请照顾好佩斯特大人。”
    “啊，我明白了。交给我吧。”
    紫苑前几天因为这里的误会和警备队交战，给里古鲁他们添了麻烦。之后，他们没有介意作为同伴接触我们，城镇的居民们也是如此。
    不与同伴争斗，不轻视其他种族，这是利姆鲁大人规定的。
    突然，从地面微微传来的震动。
    注意到它逐渐增大，周围的霍布哥布林们也停下手头的工作，开始警戒。无法停止的地鸣，摇晃到足以妨碍行走。明显的异常。
    “这是什么？地震……？”
    “不，这种震动不一样……所有人保持警惕！”
    “接近了……”
    轰鸣声中大地裂开。
    连根拔起树木，撕破地面出现的是巨大的岩喰巨妖虫。
    用强壮的颚甚至能咬碎岩石，是蠕虫的变异种。它本身就像岩石一样，有着顽强进化的身躯，在地下前进，吞噬周围的生物，是一种凶猛的魔物。它本应在深山的岩石地带或不毛的荒野中栖息，从未听说过出现在大森林中。
    “保持距离！普通的刀剑对它无效！”
    佩斯特躲在后面，向哥布林骑士们喊道。
    出现的岩喰巨妖虫是一个特大个体，抬起的头部高度与森林的树木相匹敌。全长在地下不明，但腰部的粗细超过了数百年树龄的大树。
    凯金和黑兵卫负责警备队的武器制作，但并不是所有人都有。
    紫苑可以利用从乡里带来的这把刀也能战斗，但对手太大了。如果不得已，在森林中……只能用利姆露给的火焰力量应战。
    “哥布塔！”
    “佩斯特大人……！”
    受到岩喰巨妖虫引起的地面崩塌的影响，从狼背上被抛出的哥布塔挂在树枝上，吊在空中。
    佩斯特跑向那个树枝。
    “顺便问一下，那个能吃吗？”
    “是岩石哦！？那种事不可能的！”
    “那就好了。”
    突然，周围的光线消失了。
    遮天蔽日的沙子——
    像有意识一样被拉起，从空中飘落的沙子覆盖了岩喰巨妖虫。被沙子吞噬的岩喰巨妖虫剧烈扭动，但无法抵抗。被囚禁挣扎的巨大魔物的影子在几秒钟内崩溃，变成了寂静的沙子，流落到地面。
    覆盖一切的沙子，那个地区变成了沙海。
    这让人忘记了曾经是森林的风景，仿佛发生了天翻地覆的变化，让人感到寒意。
    “啊！蜘蛛也被埋了！佩斯特大人，没有变成沙子吧！？”
    “没有没有。我现在就挖出来，等着。”
    随着佩斯特的手的动作，沙海中掀起了涟漪。
    开始流动的沙子流入了被岩喰巨妖虫咬破的地面的洞中。不久，倒下的树木和死去的甲壳蜘蛛从沙底出现。与此相伴，隆起的土壤也平滑地改变了形状，整理了荒芜的地面。佩斯特轻轻地消除了剩余的沙子，一切都结束了。
    拥有如此强大的力量，将魔素传递给大量的沙子，自由操纵的技术。如果被吞噬，就无法抵抗，等待的是终结。
    “（为什么佩斯特大人那时没有对我们使用这种力量。那些不听劝说，拔刀相向的无知的我们，本可以轻易地消除。）”
    “谢谢您，佩斯特大人。再次给您添麻烦，非常抱歉……”
    “请期待今天的晚餐！我们会给您最好吃的部分！”
    “倒下的树木将作为建筑材料使用，我会联系城镇。”
    “是的，拜托了。那我就继续散步了。”
    “小心。天黑前请回来。”
    “好的。”
    对于拥有如此力量的佩斯特，霍布哥布林们没有任何人表现出恐惧。不仅如此，对于实力无法相比的主，大家都还理所当然地担心佩斯特。
    挥舞着小手，佩斯特与警备队告别后走了过来。
    “紫苑，再绕这边转转吧。如果有其他危险的魔物就麻烦了。”
    “好的。”
    那时佩斯特也为了处于劣势的部下而出现在战场上。
    佩斯特大人带来的不是可怕的毁灭，而是巨大的守护。正因为理解佩斯特施展力量的意义，他们才能从心底信任主君，并拼命战斗。
    “（果然佩斯特大人也是毫无疑问，与利姆露大人并列的主君之器，绝对的强者。以拥有如此强大的主人为荣……但是，仅仅依赖主人的强大是不够的。为了回应受到庇护的价值，我必须变得更强。）”
    求一切，感激不尽。
    pS：紫苑和其他鬼人对佩斯特说话时，比对利姆露更礼貌一些。
    甲壳蜘蛛等级大约是b-级， 岩喰巨妖虫，考虑到其巨大，相当于A级。
    主人公突然变强是因为吸收的利姆露的分身，被全方面强化了。