第6章 波折

    但见一名方脸微须的中年男子，头上戴着一顶土褐色的金丝罗纱幞头，居中魁伟高坐，身后，侍立着两名锦衣皂帽的小厮——这，自然就是那卫公国李益了；
    左面端坐的，是一名目光详和，妆容轻淡的中年女子，宽颐厚耳、配饰拙朴，身着一套，暗绿色的盘绣紫菊花儿罗布棉絮同色袄裙，其独坐小榻的后头，陪侍着一名衣饰简朴的丫环（木兰花），想是大夫人公孙氏；李明德恭恭敬敬地，危坐在她的下手。
    右面一张，铺垫着雪白狐狸毛皮的双人镶金琉璃宽榻之上，那位由两名青年丫环（玉兰花）围侍捶腿，斜靠着大红绸缎描金衮银丝棉团垫，敧倚而坐的青春少妇，则颇具风姿，体貌俊妍、珠环翠绕，上穿橘红色的镶黄七彩云绣细绫丝绵短袄，下着深红色的杂金鸳鸯戏水织锦长裙；发髻的顶端上头儿，佩戴着一朵，极其硕大的娥黄重瓣儿绢制牡丹，璀璨绚丽，栩栩如生，不问亦知，定是那位李小姐的亲生母亲，二夫人武氏。
    ——注：独坐小榻、双人宽榻，唐朝初期的榻，分为坐榻（相当于现在的椅子、沙发），与卧榻（相当于现在的床铺）两种。坐榻又分为双人宽榻和独坐小榻，除了特别正式的待客宴席，仍还沿循着古代的“席地而坐”礼外，富贵的人家儿，一般于起居、会客的时候儿，都坐在坐榻之上；而贫苦的人家儿，则或坐卧榻，或坐席子，或坐杌凳。此外，胡床（即后来的交床、交椅，现代的折叠马扎），也是一种在初唐时期，比较流行的坐具。彼时人们口中所说的“床”，多半就是指的这种马扎，但偶尔也会有人，把卧榻称之为床。
    “启禀爹爹，大娘，娘亲：这位姐姐，是前来拜谢你们的。”
    李丹凤一路蹦蹦跳跳地，扑进了二夫人的怀中，环臂搂住了母亲的脖颈，憨声说道。
    “凤儿，你娘身子娇弱，不惯劳乏，”
    大夫人见了，急忙微笑着，打从对面儿，招手呼唤她道：“你可别再磨缠她了，快过来大娘这里。”
    “是，大娘。”
    李丹凤的口中，一叠声地清脆答应着，依言而去。大夫人无比怜爱地把她抱到了自己的膝盖之上，摩摩挲挲的，亲了又亲。
    “请问这位姑娘，尊驾是……？”
    那二夫人便从软垫之上，慵懒地挺起身来，凝眸注视着柯芙蓉，浅笑问道。
    “启禀二夫人：小女子贱姓柯，卑名芙蓉，刚才，多亏了贵府的明德公子仗义搭救，小女子的薄命，始才得以保全。”
    柯芙蓉连忙盈盈深福一礼，躬身赔笑道：“小女子为此诚惶诚恐、感激涕零，故而特地前来，向卫国公大人及两位夫人请安拜谢，深表敬意。”
    “哦？德儿，这是怎么回事啊？”
    那卫国公李益听了，遂向李明德询问说道。
    “启禀父亲，方才孩儿和小妹......”
    李明德便立即应声站起身来，简单地禀明了因由；李益听后，就朝着柯芙蓉，颔首淡然一笑道：“噢~......，些许小事而已，何足挂齿啊？柯姑娘无须多礼，还请平身交谈即可。”
    “是，芙蓉遵命。”
    柯芙蓉再一次深福一礼后，却仍然是躬身赔笑道。
    “柯姑娘，你也太过拘礼了！”
    二夫人见状，不由得莞尔一笑道：“何妨稍稍儿地走近一些，抬起头来说话呢？”
    “是——都怪芙蓉胆小、露怯了，还请夫人们雅量海涵！”
    柯芙蓉于是就腼腼腆腆、烟烟袅袅地，往前轻移了数尺，微微抬起头来，巧笑嫣然道：“皆因两位夫人光彩夺目、恍若天人，小女子体污、气浊，自惭形秽，故此，不敢唐突靠近。”其言辞之间，不断地冲着李明德那边儿，秋瞳剪剪、眼光脉脉的，瞄来、瞄去。
    “哎呦！姐姐，你听听这孩子的嘴，有多乖巧哇！”
    “可不是的吗？怪惹人怜、惹人疼的。”
    那两位夫人顿时受用万分，粲然大悦地互视一笑道。
    二人嬉笑言毕，接着，再一仔细端量柯芙蓉，不由得又是同发感慨，讶然惊叹道：“呀！好一个娉娉婷婷、妩媚娇艳的小女娃儿啊！真是丽质天生，如描、如画呀！”
    “没想到，区区一个乡野之地，竟然也会有如此的一位绝色女子！”
    李益的心中，亦是怦然一动，暗自喝彩道：“只可惜，她的言行举止当中，无不带有着一股，难以形容的狐媚妖气。”
    “不是的，姐姐，你，你其实长得很好看，根本不用自……自什么‘会’的。”
    此时，却突闻大夫人的座椅后侧，有一名锦缎包裹、黄毛儿总角的猥琐女童，兀地里别抒胸臆，高声插话儿道：“我要是能够生得，像你的零星一角儿，也就不会被人笑做是赛无盐、丑八怪了。”
    而该名女童，莫为旁人，正是那位李小姐的座下新宠，小阿梨是也。打从瞧见了柯芙蓉，阿梨艳羡无比的眼光，就逡逡巡巡地，再也没能离开过她。此刻再听见了她的这般说法儿，便急忙忘乎所以地，出言来安慰她。
    “闭嘴！主人面前，不得造次！”
    乳娘慌忙一把捂住了阿梨的嘴巴，低声呵斥她道。
    “请问，这位，又是何方神圣啊？”
    李益愕然地望向这个沐猴儿而冠，一脸蠢相的小丫头，捻须苦笑着，无可奈何地询问众人道。
    “启禀爹爹，”
    李丹凤立马儿蹦了出来，特意拿着大夫人的旗号儿挡在头里，笑嘻嘻说道：“这位小姐姐呢，是大娘昨日买给女儿的同龄玩伴，乖巧伶俐，名字叫做：‘阿梨’。”
    “嗯。”
    李益微皱着眉头，轻轻地“嗯”了一声，果然不再理会阿梨，只是随意地搁下了浅黄色的透明水晶茶盏，扭头儿吩咐乳娘道：“奶娘，你去命管家用一顶厚帘的软轿，把这位柯姑娘尽快地送回家中，省得她的父母担忧，家宅不宁。”
    “启禀卫国公大人、两位夫人：”
    柯芙蓉赶紧“噗通”的一声，跪倒在地，言辞恳切道：“小女子临危获救，茕茕一身，无以回报，情愿终身侍奉两位夫人——恳请卫国公大人恩准！”
    “诶~，这又成何体统呢？！柯姑娘，请你不要说笑。”
    李益不加思索地，断然拒绝她道。
    “不，小女子诚心诚意，决非是说笑！！！万请卫国公大人，明鉴相允哪！！！”
    柯芙蓉伏地叩拜不已，焚心似火地苦苦哀求他道。
    “柯姑娘无须多言，快请出去吧！”
    李益颇感厌烦地一拂袍袖，客客气气道。接着，就振声喝叱乳娘道：“奶娘，你耳朵聋了不成？！还不快快有请这位柯姑娘，移驾回府？！”
    柯芙蓉见状，只得留恋不已地，最后再多看了李明德一眼，一步挨着一步地，怅然离去了。
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    柯家的前院儿厅堂。
    “小贱人，你舍得回来了？！”
    方氏“砰”的一敲饭桌儿，横眉竖目地，大发雷霆道。
    “唉，家门不幸、家门不幸啊！”
    柯守财则袖着两只手，坐在一旁，频频地摇头叹息道：“祖宗无德，生出了这么一个不孝之女！”
    “娘，请允许女儿……”
    柯芙蓉一打眼儿便瞧见了，柯猛一脸坏笑儿地站在方氏的身后，不怀好意地看着她，显然正是他从中挑拨的是非，遂就满眼含泪，悲悲切切地跪下说道。
    “呸！你这个不知羞耻的狗奴才！”
    可是方氏哪儿容她出言辩解，“唰”的一下儿，抄起了竹条家法，冲着她，劈头盖脸地便是重重的三记，抽一记、骂一句道：“让你罔顾尊卑，顶撞哥哥！让你满街疯跑，勾搭男人！”
    “娘，怎么女儿，不是你亲生的吗？？”
    柯芙蓉此际伤上添伤，又痛、又恨，再也压制不住，经年累积的怨气，猛地抬起头来，直瞪着方氏，握紧了拳头，愤然问道：“为什么十四年来，总是待我，就象晚娘一样的刻薄无情！”
    “什么？！放肆！”
    方氏大为恼怒，左右开弓地连扇了她几个大大的耳光后，向着柯守财，颤声哭诉道：“当家的，你快听听，这个小畜生嘴里头吣出来的，还是人话吗？！”
    “唉，罢了！这老话儿说得好哇，‘女大不中留，留来留去，留成仇！’柯猛他娘，你还是依着我的意思，给她订上一份儿合适的婚约，在年底之前，快点儿把她嫁出去完事儿吧！”
    柯守财苦皱着一张老脸，顿足长叹道。
    “哼，”
    方氏嗤鼻不屑道：“这个死妮子的相貌和脾性儿，样样儿都不招人待见，那四乡、八邻的，有谁肯娶她呀？！”
    “爹、娘，你们不用着急，这件事儿啊，只管交给我来办就行！”
    柯猛凑上前来，阴鸷鸷地接过去话茬儿，歪嘴奸笑道。
    “嗯，儿啊，娘这一辈子，可就全都指望着你啦！！”
    方氏斜靠在他的肩膀上，万分慈爱地抚弄着他的额头、鬓角儿，幽幽说道。
    “娘，你放心，这一切呀，都包在我的身上！”
    柯猛亲热地搂住了她，一拍胸脯道：“今天晚上之前，保准给你回音！”
    “好~！呵呵呵......总是我的小猛儿，最讲孝道，最是体贴娘的心意了。”
    方氏美滋滋地笑着，甩手儿扔掉了家法，斥指喝骂柯芙蓉道：“你个不知好歹的小畜生，还不赶紧，滚回到你的狗窝里去！直眉瞪眼地杵在这儿，是想气死我吗？！”
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    第二天上午，柯芙蓉顶着一双红肿的眼睛，照常前往厨房做饭。路过庭院之时，恰好儿遇见了大嫂冯氏，正蹲在大哥柯睿的书房窗口儿下整理花圃，把一层厚厚的草帘儿，覆盖到她今春栽植的芍药根儿上，用以防寒、保暖。
    “嫂嫂早安，小妹告退了。”
    柯芙蓉对于这位口蜜腹剑、笑里藏刀的大嫂，一贯是退避三舍，敬而远之，故而只是简短地请了一声早安，便想拐弯儿绕行道。
    “哟~，妹妹呀，嫂子在这里，给你道喜了！恭喜妹妹，贺喜妹妹！”
    可是那身穿着一套玫红色绸缎棉裙的冯氏，却不肯轻易地放她过关，抖落着身上的尘土，笑眯眯地大声吆喝道。
    “嫂嫂，您就别再取笑小妹了。我能有什么喜事啊？”
    柯芙蓉十分苦涩地抿了抿嘴唇儿，施礼赔笑着，没精打彩道。
    “怎么，妹妹还不知道吗？！”
    冯氏连连拍掌顿足地，一惊、一乍道：“昨晚，你大哥告诉我，小叔叔帮你寻下了一门儿绝妙的亲事，公公和婆婆，都已经应允啦！据说那男方啊，成婚心切、迫不及待，今日换订，明天，就要迎娶你进门儿呢——这，还不算作是大喜吗？！”
    “好嫂嫂，那你知不知道，他们把我，许配给了哪户儿人家呀？？”
    柯芙蓉一时间，无从分辨是真、是假，心中疑虑不定道。
    “诶呀，妹妹，说起这个来，你可真是太有福气啦！”
    冯氏双手叉腰儿地，吐沫横飞道：“等到明、后天，你就是那张大户的第十一房如夫人啦！这照理说呢，那张大户门庭富贵、家财万贯，年近古稀还没有子嗣，妹妹你要是肚皮争气，能为他生下个一男、半女的，就算是他家的大娘子，再怎么凶悍、善妒，那也……”
    “砰！”
    “贱妇，闭嘴！”
    书房内的柯睿一拍砚台，隔窗喝骂她道：“你哪儿来的那么多废话！家里天天如此地聒噪，你让我，还怎么安心读书哇？！”
    趁此时机，柯芙蓉便急忙转身溜进了厨房，失魂落魄，恍恍惚惚地做好了一大锅杂菜瘦肉粥，盛在陶罐儿里焖着，暗自思忖道：“这件事情，我要是想去和娘理论，无异于缘木求鱼、以卵击石，半点儿都不顶用；倒还不如去求求爹爹，或许，还有几分希望。”
    那柯守财于数年之前，深深地迷恋上了一种，师出于道家的玄门秘方炼金术，是以，就把后院儿闲置的几间空房，特地改建成了一所封闭的丹房，时常守在里面，清清静静地烧炉、炼金。
    柯芙蓉赶在方氏起床，呼唤早点之前，悄悄儿地摸到了后院儿，壮着胆子，敲了敲丹房紧闭的房门，才叫了一句：“爹爹。”那门缝儿之间，就传出了柯守财的暴怒回应道：“滚！”随即，便有一名轻佻的女子（夜来香），低声谑笑着，撒娇卖俏道：“哎呦~！柯大爷，您干吗这么猴儿急呀？！这一次，咱们不是还有十几天的封炉期吗？”
    柯芙蓉立时犹如掉进了万丈雪窟的一般，冰冷入骨，只得眼泪汪汪地，掉头儿跑开了。途径柯猛的卧房之际，却又被刚刚赌钱回家的柯猛喊进了房内，高声支使她道：“哎，过来——小贱人，快点儿滚去厨房，给我端一盆儿洗脚水来。”